Когда начался великий штурм преобразований России на новых, социалистических началах, в трудовых буднях первых пятилеток, Леонид Леонов создает одно из выдающихся произведений — роман «Соть» (1929), который Горький оценил как «самое удачное вторжение подлинного искусства в подлинную действительность» и назвал удачным примером того, как художнику нужно пользоваться «материалом» сегодняшнего дня для создания памятника «текущему дню».
В 1930 году Л. Леонов вместе с бригадой писателей выехал в Туркмению. Результатом пребывания в этом самобытном краю нашей необъятной многонациональной Родины явилась повесть «Саранча» о так называемой «саранчовой войне» 1929 года.
Одновременно он пишет роман «Скутаревский», в котором раскрывает трудности перехода подлинно народной, демократической интеллигенции на сторону рабочего класса, революции, как это случилось с главным героем романа профессором-физиком Сергеем Скутаревским.
Вместе с углубленным проникновением в будни строительства новой жизни мужает сам талант художника, обретает ясность его идейно-политическая зрелость.
В беседе с корреспондентом одной из газет сам Л. Леонов так сказал об этом в 1930 году:
«Вы знаете, что я выходец из крестьянской семьи… в университет не попал. Естественно, что мне трудно было без руководства овладеть строгой философской теорией. Я, конечно, материалист. Овладение мировоззрением проходит красной нитью через все мое творчество. Там вы найдете ее извилины и перебои, промахи и ошибки, поскольку в самом творчестве росло мое собственное самосознание».
Именно это обогащенное самосознание художника позволило ему выйти к глубинным и широким обобщениям современной действительности в романах «Дорога на океан» (1936) и «Русский лес» (1953), составивших одну из ярких страниц советской классики. В них не только представлена вся сложность и противоречивость нашей жизни на протяжении целой эпохи, берущей начало в дореволюционное время и выходящей на стремнину современности, но и раскрыта философия ее, дан социологический анализ различных явлений общественной жизни, осмыслены корни идейной борьбы.
Леонид Леонов был бы велик и без «Русского леса». Но он был бы велик, не напиши он ничего другого, кроме «Русского леса». Этот роман бессмертен, ибо в нем писатель наиболее полно и концентрированно выразил те высочайшие нравственные идеалы и чаяния народа, чьим сыном и чьим художником он является. Никто до Леонова с таким мужеством и прямотой не показал и не развенчал «грацианщину» — это социально активное и воинствующее зло, угрожающее разлиться по всей планете, уничтожить все светлое, благородное, человеческое.
