— Мы подумали, и я решил, что мой брат дарит тебе тампа! — довольно заявил белоснежный ту.
— Я тоже решил! — обиженно проворчал другой ту и снял защитную колбу.
Тамп сорвался с места, покрылся золотистыми разводами и, метнувшись к Татьяне Викторовне, повис у нее на шее, соединив сзади ниточки-щупальца. Извечно женским жестом она поправила его, расправляя топорщащиеся щетинки, которыми он обрастал постепенно, словно чудесным мехом.
— Я не приму такой подарок! — она повернулась к Ту-Гаку. — Я могу заплатить!
— Ох! — вздохнул торговец и подергал себя за ухо. — А я не могу взять ваши оверы. Ту-Роп честно торговался!
— Может быть, я осмотрю ваше ухо? — предложила Татьяна. — Оно сильно повреждено?
Ту-Гак, ухмыляясь во все зубы, отнял руку. От рваной раны не осталось и следа — только розовая полоска кожи, на которой уже начали пробиваться шерстинки цвета топленого молока.
— Ну, хорошо! — сдалась Татьяна Викторовна. — Я буду должна вам визит. В любое время.
— Он всем на станции растрезвонит, что его тампа купил доктор Лазарета! — пробурчал Ту-Роп, одевая жилет с прилипшим к нему Ту-Та-Ропом. — Так что он не прогадал в любом случае!
— Поторопитесь! — напомнил Ларрил, поглядывая на туммер. — Флот уже выстраивается у Зоны перехода.
Они попрощались с Ту-Гаком, не скрывающим своего довольного вида, и заторопились в смотровую.
* * *
Однако Ларрил привел их в огромную прозрачную галерею, нависающую над общим залом.
— Смотровая — для посетителей, — махнул он крылом. — А это — для персонала станции.
В галерее было тесно от разнообразных существ, тоже пришедших проводить Малый звездный флот. Проангел, раскрыв крылья, легко раздвинул толпу, освобождая место у закругленного бортика. Патруль выстроился позади, прикрывая Татьяну Викторовну с проклятым черным контейнером. И впервые за этот день она пожалела, что не надела плаща с капюшоном, которыми по словам Лу-Тана любили пользоваться гуманоиды. Чужие взгляды были физически ощутимы. Впрочем, скоро внимание присутствующих переключилось на черную сцену космоса.
Татьяна посмотрела вниз. Смотровая была полна народа. «Даже ганге некуда упасть!» — вспомнив произошедшее в Потоке, она улыбнулась и перевела взгляд.
Прямо по курсу, в пустоте и темноте, бежали разноцветные дорожки, обозначающие контуры Врат. Зеленые — для малых и средних кораблей, желтые — для тяжелых и слепящая рубиновая — для крейсеров экстра-класса. Внутри уже клубился туман — пласты пространства сдвигались, налетая друг на друга, словно тектонические плиты доисторического, кипящего мира. Флот Звездной Ассоциации был рассредоточен. Справа и слева построились в транспортные порядки разнообразные корабли — впереди крейсеры тяжелого и среднего класса, сзади — малого. Все истребители, до того чиркавшие хвостами и крыльями черноту вокруг станции, словно стрижи перед дождем, были забраны на борт.
