— Это у него падучая болезнь, судороги, — объяснил Марк хозяину, который осоловело смотрел на обтекающего вином гостя. — Насмотрелся в дальних странах всякого, а теперь, как напьется, так и рассказывает ужасы. Слава богу, здесь места тихие. Нечисть не водится.
— Как это не водится! — пьяно возмутился хозяин и, ударив по столу, попал кулаком по лежащему перед ним куску пирога с мясом. Вся начинка аккуратно распределилась по лицу и одежде сидящего рядом Джованни, который только что утерся от вина. Он ошалело снял с волос кусок начинки, открыл было рот, но так ничего и не сказав, вылез из-за стола и, покачиваясь, вышел из гостиной.
А хозяин тем временем, раздуваясь от гордости за родные места, доказывал Марку, что в этих краях нечисти хоть пруд пруди. Марк лениво кивал и уже жалел, что поддержал этот разговор. А хозяин распалялся все больше.
— Да что там вампиры-ы! У нас тут кодлун… нет, колдун есть. По сравнению с ним вся ваша нечис-сь — кошки драные.
— Да ну! — сказал Марк без всякого энтузиазма и наколол на вилку кусок мяса. А хозяин так разошелся, что даже стал вроде как декламировать.
— Его замок защищает невидимая смерть. Своих слуг он кормит волшебной едой, и они не ведают ни боли, ни страха смерти. И еще он делает для них железные стрелы, от которых не спасают доспехи.
Последние слова заставили Марка положить вилку на стол. Он взял собеседника за подбородок и, глядя в его пьяные глаза, спросил, четко произнося слова.
— Эти стрелы черного цвета с зазубренным наконечником?
Хозяин побледнел, и хмель мгновенно улетучился из его взгляда.
— Откуда благородный рыцарь знает про это, если он не бывал в этих местах? — спросил он, когда Марк освободил его подбородок.
— Слыхал от местных жителей. Как далеко отсюда замок колдуна?
— Один день пути по северной дороге, — ответил хозяин и попытался встать с лавки. Но выпитое вино отняло у него власть над ногами. Марк помог ему выбраться из-за стола и, проводив на хозяйскую половину дома, пошел искать Джованни.
Джо стоял возле бочки с дождевой водой и с промежутком в несколько секунд окунал туда голову.
— Ладно. Закругляйся, — сказал Марк, споласкивая в бочке руки. — Сейчас кое-что расскажу — вмиг протрезвеешь.
Они поднялись к нему в комнату, и рассказ Марка вытряхнул остатки хмеля из головы Джованни.
— Ты думаешь, это тот, кто нам нужен?
Марк кивнул.
— Если хотя бы третья часть того, что сказано о колдуне, правда, то это он. Выходим завтра утром.
