В грязной задымленной харчевне стоял полумрак. Тусклого света масляных ламп едва хватало, чтобы высветить грубые лица посетителей.
Марк сел в самом темном углу рядом с каким-то нищим. Воняло от того еще круче, чем от стражника у ворот.
— Это мое место! Я за него заплатил, — сразу же затараторил тот беззубым ртом, по-видимому, приняв Марка за конкурента.
— Не бойся, старик. Мне не нужно подаяние.
— Тогда подай на пропитание калеке, — скорчив страдальческую физиономию, он протянул трясущуюся руку.
— Бог подаст, — ответил Марк и поправил и без того аккуратно стоявшую палку.
Нищий быстро убрал руку и насупился. Но вскоре он опять тянул руку и приставал к проходившим посетителям. Марк некоторое время наблюдал за ним, и, наконец, решив, что лучшего ему ждать не приходится, приступил к расспросам.
— Послушай, старик, — ткнул он его в бок. — Я долго пробыл в заморских странах и теперь вернулся назад. Кто сейчас у нас господин?
Нищий подозрительно посмотрел, но ответил.
— Наш господин — Великий герцог Баварии и Саксонии Генрих Лев из рода Вельфов, вассал нашего короля Фридриха Рыжебородого.
Марк кивнул и задумался. Значит, Фридрих Первый Барбаросса, пятидесятые-семидесятые годы двенадцатого столетия. Теперь, по крайней мере, известно, откуда явились «призраки» на станции. Осталось лишь найти того, кто их отправляет, и можно считать, что билет домой в кармане. Только вот как это сделать, Марк пока не представлял.
— А в каких странах ты был? — неожиданно спросил нищий.
— В Аравии, — ответил он, вовремя вспомнив, куда в эти времена направлялись все крестовые походы.
Задремав, Марк не заметил, как нищий куда-то исчез. Сквозь дрему он слушал голоса посетителей и, совсем было, уже заснул, как чья-то рука грубо рванула его за короткие волосы. Перед ним стояли трое солдат в шлемах и кирасах. Один из них, по-видимому, старший, так как был самым внушительным из троих и в чуть более чистых доспехах, держал Марка за волосы. Хозяин харчевни, коротконогий толстяк в замызганном переднике, светил ему масляной лампой.
— Это ты пришел из Аравии?
Марк скосил глаза на то место, где какое-то время назад сидел нищий.
Лезть в конфликт было нельзя, легальное положение давало преимущество в получении необходимых сведений.
— Да, — наконец ответил он.
— Тогда ты больно бледен, приятель, — с издевкой сказал стражник и кулаком нанес ему удар в живот.
Марк вовремя уловил движение, и тренированные мышцы живота легко погасили удар. Но он, изображая невыносимую боль, согнулся пополам и застонал. Его выволокли на улицу и, бросив лицом вниз, стали связывать руки. Марк напряг мышцы рук, чтобы потом в случае чего иметь возможность развязать путы, и соображал, как при необходимости будет выкручиваться.
