золотой крестик, жемчужные чётки и пачку писем, перелезла через калитку и сбежала. По счастью ей
повезло в тот же день встретиться с труппой бродячих комедиантов. Актёры не ограбили её, не принудили к
скверному, наоборот – пожалели и дали место в повозке. И покатилось…
Мессер Леонард объявился спустя полгода. Он выглядел таким юным, что Пьетре даже стало смешно
– как этот золотой мальчик мог стать её отцом? Но с первых бесед она почувствовала – мессер Леонард
слишком опытен и умён для своих видимых лет. Он наставлял её в театральном искусстве и театральных
законах, учил играть и держаться на сцене, наряжаться и танцевать. Он водил её по кабачкам – отплясывать
на столах, кутить с контрабандистами, и, прикрыв лицо маской, вытаскивал на приёмы в графских домах –
посмеяться над благородными донами. В Праге он показал ей тень старого Голема и тень ребе Бен Бецалеля,
а в Тулузе открыл, где покоится святая Мария из Магдалы. Он приходил к каждой премьере и любовался ей
и восхищался, облекая восторг в стихи и пьесы для любимого театра… Пьетра так ни разу и не спросила кто
он – однажды мессер признался, будто он дух вечно живого Карнавала, но это выглядело лишь одной из
множества его шуток.
Шли годы, она играла всё лучше. Подруги по труппе уже начали перешёптываться – почему это в
тридцать Пьетра выглядит так же молодо, как и в семнадцать? А она не хотела задумываться – слишком
нравилось менять маски и проживать заёмные жизни – по две или три в день, слишком дорого стоили
аплодисменты и восторг на лицах толпы. Пьетра чувствовала, что способна заставить их плакать или
смеяться и хмелела от этого, как выпивоха от хорошего коньяка. Театр был её мужем, отцом, сыном и
Богом. Земной любовью, мимолётным актёрским флиртом она любила таких же шальных бродяг. Мессер
Леонард оставался денницей, звездой, блеск которой всегда согревает взор.
А потом он их предал. Всю труппу – малышку Неле и старого Арлекина, зануду Бригеллу и тощего
Панталоне, грудастую Кормилицу, великана Солдата и задаваку Жанно. Они ждали, надеялись до
последнего, что мессер Леонард не бросит своих друзей. А он подкупил стражу, чтобы вместо неё, Пьетры,
у столба сожгли труп какой-то старухи, а её увезли в труповозке, на самом дне. Все остальные сгорели.
Стали пеплом и сажей. Ни за что. Низачем.
Леонард рассказал ей тогда о путях карнавала, о весёлой игре в жизнь и смерть. Ни понять ни
