и оттаять. Брок принес связку книг из дворцовой библиотеки. Старичок кастелян выдал сверток бумаги и
две чернильницы. Дело пошло.
Ос бродил с ними всюду. Обошел все портовые гнезда, площади, дворики и дворцы. Выгнал в бурю
на побережье. Отправил на лов с рыбарями. Заставил сутки без перерыва простоять у станка на «чугунке».
Учил стрелять и бросать ножи, чуять, как режет воздух алчущее железо. Говорил для них, сколько хватало
легких. Заставлял читать, чтобы знали, как отличить настоящее от рифмучей поделки. Парни впитывали его
слова, как хлеб – воду. И учились.
Первым прорвался Хонц. На заводе под стук станков он сказал о рабочем, которого затянуло под
пресс – как быстрее стучат молотки, из-за гула не слышно крика, и колеса сорвет с цепи, стоит сердцу
остановиться. Кто б мог подумать… Парнишка казался фантазером и пустословом, а вышел сильно.
Вторым стал Ясс. У светила Верхнего маяка он услышал имя волны. И не сумел – сказать. Понимание
слова «море» повредило ему рассудок. Ос понял тогда, как повезло ему – недотепе и неумехе – в ночь
зимней бури на пляже. И стал бережней с остальными учениками.
За две зимы прорезались все. Кто сильней, кто чуть видно. Все, кроме Лурьи. Самый славный из
мальчиков, самый преданный, самый внимательный. Он умел быть рядом – не слугой, не собакой, но
верным плечом. Он хватал на лету мысли, он ни разу не огорчил Оса непониманием… И молчал.
Приближался Парад. Пятый год Города Солнца хотели отметить праздником. На три дня отменяли
продуктовые нормы, пустили конки, наконец-то стали жечь фонари. На площадях обещали играть
спектакли, вывести оркестры, акробатов и фокусников. Ос, как первый в стране, должен был говорить с
дворцовой трибуны. Остальные ученики – в средоточиях торжества.
Ос решил поговорить с мальчиком, может, стоит сменить дело. В конце концов, дар не подарок, а
Городу Солнца можно служить в тысяче других армий. Лурьи слушал его чуть не плача, потом попросил
дать последнее слово. И обрушил на Оса «Балладу на смерть Астьольда» – как снег на голову. Ос увидел
круг черных фонарщиков, нагую женщину под прицелом голодных глаз, нож в кулаке у Злого и текущую в
море кровь. Говоришь только то, во что веришь.
Тем же вечером Ос отвел Лурьи к Другу Народа. Брок остался доволен.
После Парада Ос получил документы, взял Анну и уехал в предгорья, в глухую провинцию.
