Младшие братья словоплета чуждались, ни зверей, ни детей у него никогда не водилось, и Ос удивлялся,
что умилительного в тонком, тихом, чужом дыхании. Он задремал, а проснулся от прикосновения. Девушка,
голая и жалкая в своей неухоженной голости, склонилась над ним. Ос улыбнулся, не желая платы за
угощение. Девушка погладила его по лицу. На грязном пальце круглился след от кольца. Перстня с тусклым
агатом, украшения девичьей ручки. …Белое платье… Белая кость… Обручальное кольцо имени.
Ос сам расчесал Анне кудри и согрел для купания воду, распотрошил сундук и добыл ей одежду, а
прежние тряпки выбросил прочь. Он укачивал девушку, как больное дитя, кормил с ложечки, спал у ее
постели, по сто раз повторял, что никто ее теперь не обидит. И думал – как же спасти. Прошла неделя, Ос не
выходил из покоев, сказавшись больным, но врача принимать отказывался. Наконец Брок прислал мальчика,
требуя объяснений. Ос поднялся в кабинет сам.
Словами простыми и грубыми он объяснил, что, наконец, отыскал любимую. Ему плевать, что Анна
аристократка. Если она умрет, он тоже не будет жить. Брок слушал молча. Ос продолжал, что никогда
ничего не просил у друга, и это долг навсегда, и девушка ничего плохого в своей жизни не сделала, и… Брок
расхохотался. Он смеялся долго, булькал, хрипел, бил ладонями по столу, плевался и взвизгивал. После утер
усы и спросил, почему бы Осу не расписаться со своей кралей. Он, Друг Народа, взял же принцессу в
жены... Ос пришел с этой вестью к Анне. Анна сказала «да».
Это было странное счастье. Ос не мог наглядеться на девушку, ставшую вдруг женой. Он просыпался
утром от звука ее шагов и засыпал, слыша ее дыхание. Он таскал воду, колол дрова, приносил в дом то хлеб,
то свечи, то старинную книгу. Будь его воля, он не позволил бы милой мараться о стирку или мытье, но
Анна сама хотела вести хозяйство. Ос полюбил вечера у камина. Он учился разговаривать с женщиной,
вспоминал и рассказывал дни своей жизни. Анна слушала молча. До весны они жили как брат и сестра.
Когда бури утихли, Ос уехал на фронт – говорить для солдат и матросов. Имперцы отступали, но
медленно, слишком медленно. И жгли на своем пути все – поля, закрома, деревни, – случалось, и вместе с
жителями. А Другу Народа был нужен хлеб.
Ос говорил о любви и войне под обстрелом, в окопах, с вестового гнезда на мачте. Приходилось
учить, убеждать, чаровать и грезить неумелые, косные души. Ос питался кониной, обовшивел, был ранен.
