исчезали, не дожидаясь рассвета. А жаль – по утрам из покоев открывался прекрасный вид на залив.
Полоска воды блестела далеко за домами, обрамленная лоснящейся жестью крыш, зеленью тополей,
высокими трубами – черными и тускло-красными. На флагштоках громоотводов метались знамена
победителей.
По ночам у камина Ос сидел и писал – о городе, о боях и победах, о врагах и о Друге Народа, о
кораблях-птицах и птицах-вестницах. Было зябко, часто хотелось есть, иногда становилось страшно –
безвозвратно быстро рушился старый мир. Но опять надвигался день: кава из кухонного котла, мокрый
хлеб, полселедки – и вперед, к людям. Дар был счастлив. Ос – тоже.
На фронтах наступило затишье. Город съежился и примолк. Снег засыпал все выходы из домов, люди
мерзли и мерли в своих берлогах. Стало пусто на улицах. Только ветер гулял в гулких стрельчатых арках, да
собаки скулили и грызлись над жалкой добычей. Жеребцы из дворцовых конюшен завершили свой век в
общей кухне, поэтому Ос снова ходил пешком.
…Проклятое время мертвых – последние дни холодов. Всякий год кажется, что света больше не
будет, надеяться не на что, следует умереть, забыться сном под хрипы метельных дудок. И с первым лучом
тепла забываешь эти кошмары, чтобы следующей зимой вспомнить...
– Мужчина, послушайте, – наперерез Осу из парадного вышла девушка в куцей шубке, – Я голодна…
И действительно, вся она была как мольба о пище. Высохшее лицо, ввалившиеся глаза, пересохшие
белые губы, тонкие, страшные ноги с узлами коленок. Хлеба при себе не нашлось, но и бросить девчонку на
улице Ос не смог. Он решил отвести бедолагу в покои, накормить пайковой «шрапнелью», дать отоспаться в
тепле. Если ж будет смышлена, то и дело ей подберется. Хоть на посылках или кашу варить, все лучше, чем
на улице в мороз грошничать.
Идти было далеко, через два провесных моста. Девушка долго держалась вровень, но ближе к
площади силы ее оставили. Она вцепилась Осу в рукав, едва волочила ноги, а у дворцовых ворот
неожиданно потеряла сознание. Пришлось нести на руках. Сгрузив гостью в пышные простыни, Ос
растопил камин, сбегал в кухню за кавой и теплым супом, занял у соседа сахар. В тепле девушке стало
лучше, она ела и плакала, не замечая, что плачет. А потом уснула с ложкой в руке.
Ос провел ночь у камина. На душе у него было тепло. Это чувство казалось ему незнакомым.
