заманивают прохожих, а потом продают пирожки с человечьим мясом; о черной карете, увозящей бесследно
молодых девушек с окраинных переулков; о наследнике – сыне розовой фаворитки, юном принце, который
уже почти собрал армию на востоке.
Ос метался по городу и говорил. О Городе Солнца, свободе и братстве, грядущих победах и светлом
будущем… От завода в казармы, оттуда в доки, в госпиталя и снова на площадь – к толпе. Он осунулся,
исхудал, забывал есть и спать. Времени не хватало. Каждый день, каждый шаг, каждый выкрик в
тысячеликое месиво приближали неизбежное чудо, царство равенства и свободы. Было жалко терять часы,
поэтому Ос согласился на экипаж и гнедых из дворцовой конюшни. Ночевал он тоже в одной из
бесчисленных комнат дворца, в двух шагах от покоев Брока.
В изувеченных залах не тушили огни до света. Рассылали бумаги, планы и вестовых, собирали
отряды грядущих армий, строили и творили новое будущее. Очаги Солнца – воспитательные лицеи для
бродяг и сирот; голубые дома из стекла и металла – чтобы братья не прятались друг от друга;
скорострельную пушку, новый способ книгопечати, два лекарства от смерти, летательный аппарат на
легчайших шелковых крыльях… Никогда еще Осу не доводилось попадать в средоточие пульса жизни –
разношерстные квартиранты дворца торопились, как будто каждый день был последним. Отчасти так и
случалось: одержимые и одаренные в равной степени быстро гибли от пуль, лихорадки и собственной
неосторожности. Их места в строю заполняли мятежные новобранцы. Все, кто мог, несли камни в стены
Города Солнца.
Ос успел полюбить свое утлое гнездышко – закуток чьей-то маленькой фрейлины. Покрывала и
простыни тихо пахли жасминовыми духами, на глазуревом умывальнике вяла пудреница из перламутра, в
гулком брюхе комода ожидали своей судьбы разноцветные бальные платья. Стекла так и не удалось
вставить, но на ночь можно было запереть ставни и задернуть массивного вида портьеры. Получалось тепло.
Почти…
Иногда заходили гости – фанатической силой дара Ос выделялся даже в пестром котле дворца. Все
знали, к рыжему словоплету благоволит Друг Народа. Но близких людей, кроме Брока, так и не появилось –
слишком спешно жилось. Пару раз на душистом ложе оставались ночевать женщины. Они мяли постель и
дрожали от холода в кружевных простынях, жадно курили вонючий табак, говорили о новой жизни и
