мансарде, чернила, бумагу и книги. Книги были важнее всего. В прежней жизни Ос читал лишь священные
свитки да газеты, в которые заворачивали селедку торговки. Через месяц Ос понял свое невежество. Через
три – решил, что прочел достаточно: стихотворцы не голодали, не спали с портовыми шлюхами и не видели
пламени в окнах собственного жилища. Они были сыты, эти чванные короли слова, и писали для сытых и
беззаботных. А кто будет говорить для матросов и рыбаков, для портовых грузчиков и контрабандистов, для
их гордых, отважных и нежных подруг?
Длились ночи. Под шум ветров Ос раскладывал строки, воспевая удачу на острие гарпуна и прелесть
розовых щек рыбачек. Время шло, и стихи перестали умещаться в тетради. На исходе весны Ос пришел
говорить в «Кабестан». …И никто его не услышал. Моряки пожимали плечами, служанки хихикали, старый
Бу недовольно тер кружки, а после шепнул, мол, шел бы ты прочь, приятель. Ос метался и пробовал снова –
в ресторации, в «Бочке», на рыночной площади – без толку. Наконец, обозленный и трезвый, он по новой
сказал в «Кабестане» балладу на смерть Астьольда – и добыл себе ужин, выпивку и восторг ненасытной
публики. Оборотный знак дара – говоришь только то, во что веришь.
Вторая баллада сложилась в тот день, когда на глазах у Оса китиха утопила гарпунерскую шкуну.
Третья – после очередной облавы… Когда штабс-поручик из благородных пришел к верному стихоплету,
Оса уже узнавали в доках.
Нужно было сказать о любви. Сказать так, чтобы девушка поняла и поверила. Офицерик был
узкоплеч, собой нежен, но мужской красоты не лишен – удивительно даже, что он предпочел балладу для
объяснения. Впрочем, им, богачам, видней. Ос решил посмотреть на девицу прежде, чем написать.
Посмотреть любопытства ради. Молодые аристократки обычно не посещали порт.
Штабс-поручик провел его в парк – у семейства прекрасной возлюбленной был трехступенчатый
титул, дворец и усадьба в пригороде. И в положенный час под яблони вышла девушка в белом. Невесомый
ворох пышного платья, паутинка вуали на россыпи светлых кудрей, кружево тонких перчаток, гладкая кожа
туфельки. Шаг упруг, взгляд спокоен и прост, на руках – маленькая собачка.
…Анна – обручальное кольцо имени…
Штабс-поручик так ничего и не понял – прочтя стих с листа, он нашел строки великолепно верными и
устроил приглашение «на десерт» – скрасить отдых богатым дачникам. Ос явился не вовремя, был небрежен
