и прочий портовый сброд уходили в подвалы и трюмы, ища приюта. Космачи уже дважды прочесывали
трущобы.
Когда Астьольд и Злой из Бухты явились в Трапы резаться насмерть за желтые косы красотки Эв, Ос
решил, что снова идет облава. Он откинул уже крышку подпола – дважды эта дыра выручала его свободу –
но снаружи заговорил барабан. Из щели было видно, как волна за волной моряки и контрабандисты заняли
площадь.
Четверо с фонарями оградили поле для боя, взмыленный барабанщик встал спиной к морю. Толпа
сгрудилась чуть дальше. Нагую Эв держали двое матросов, она икала от страха. …Вот противники вышли в
круг... Злой свистел и играл ножом, Астьольд молчал. Барабан сменил ритм, сотня рук стала отбивать такт.
Злой двинулся кругом, мягким и хищным шагом. Выпад, еще бросок, снова промах. Барабан застучал
быстрее. Астьольд вдруг прыгнул вбок… Ос успел увидать, как темная кровь проступила на белой коже, но
тут замолчал барабан, и мгновенно потухли все фонари.
Было слышно, как часто дышат противники. После пришел звук падения, отвратительная возня, хрип,
стон – и торжествующий вопль победителя. Толпа засвистела и заорала в ответ. Фонарщики вновь засветили
лампы. Злой поднялся с трудом. Астьольд был мертв. Эв закричала – по обычаю победитель доказывал
власть над женщиной тут же, у трупа врага. Мужчины замерли в предвкушении зрелища. Но Злой только
плюнул в лицо добыче и, прихрамывая, направился в сторону доков. Моряки поспешили за ним – обмыть
победу. Дружки Астьольда утащили труп в лодку, чтобы похоронить подальше от берега.
Эв осталась у Оса, разделив с ним сперва похлебку из ракушек и портвейн, а после скудное ложе.
Когда женщина задремала, Ос укутал ее в одеяла, а сам поднялся на проваленную крышу хибары. Он кричал
слова первой баллады безмолвным тучам и шумным волнам, бросал рифмы на мокрый песок и вбивал в
черную мостовую. Он говорил – и серебристыми рыбами летали ножи, хрипел в темноте капитан Астьольд,
что посмел протянуть ладонь к сладкогрудой принцессе порта, а победитель поднимал за любовь
окровавленный кубок... С первым лучом солнца последнее слово встало на свое место. Ос спустился в
каморку – пусть прекрасная Эв услышит. Но женщина ушла до рассвета – вместе с жалкой горстью монет.
Не прошло и двух суток, как в хижину Оса явился незнакомец – огромный моряк с лицом загорелым
и сильным. «Я Эгер, брат Астьольда. Я слышал – ты говорил, как погиб мой брат. Приходи говорить в
