Привели первую партию невольников: десять молодых обнаженных девушек, скованных друг с другом цепями из силумина, в свете прожекторов тускло блестевших. Антон увидел их глаза, полные отчаяния, почти физически почувствовал ужас, волной исходивший от смуглых тел. Предпоследняя упала на колени и принялась молиться какому-то своему богу. Ее грубо подняли на ноги ударами стрекал.
Высокий аукционист в смокинге изъяснялся на не очень понятном межпланетном жаргоне, который тут видимо считали за интергала. Но проблем не было – народ подносил к уху коммуникаторы, включенные в режиме перевода.
– Первый лот. На ваше рассмотрение предлагаются образцы партии молодых женщин, пригодных для грубой физической работы, или использования в публичном доме. Все хорошего экстерьера, доставлены прямо из джунглей и проверены медиками нашего острова. Не менее пяти лет правильной эксплуатации без потерь коммерческих качеств. Начальная цена двенадцать тысяч динаров за голову. Бизнесмены принялись поднимать руки, и цена пошла вверх. "Товар" ушел когда цена доползла до двадцати пяти.
– Второй лот – илги из горного клана, известного своей выносливостью, – объявил аукционист.
На подиум вытащили десяток скованных крепких мужчин с кожей цвета светлого шоколада.
При начальной цене в пять тысяч они ушел за сумму в полтора раза больше.
В течение последующего часа хорошо одетые представители транссистемного бизнеса приобрели множество всякого народа – мужчин, женщин и детей.
Антон повернулся к Н'Губи:
– Как такое вообще возможно??! – от возмущения у него перехватывало дыхание.
Доктор пожал плечами:
– А что тут такого, если вдуматься? Вы наблюдаете всего-навсего один из элементов нашей современной экономики. Корпорации многих планет, производителей всего, чего угодно: от деталей компьютеров до удобрений и фруктов, – нуждаются в дешевой рабочей силе. А кто дешевле раба? Не нужно выплачивать пенсии, страховку и всякие пособия. Ни отпусков тебе ни профсоюзов.
– Но куда их отправят? В каком мире такое позволят? – с трудом выговорил Антон.
Доктор наклонился к нему.
– Да где угодно! И кто вам сказал, что ничего такого нет на Иштар? Помните все эти скандалы вокруг Иммиграционного департамента? И что? Кроме того – высокоразвитым планетам нужны люди, хотя бы потому, что как правило цивилизованный народ размножается скверно. По тому-то правительства смотрят на рабство сквозь пальцы. А подумайте – какое раздолье для хозяев нашего замечательного секс-бизнеса? Думаете, куда уйдут эти молодые девчонки? Впрочем не только – разве на нашей планете не было брачных контор по приисканию для исстрадавшихся от феминизма состоятельных мужчин покладистых и неприхотливых жен из других миров?
