— Ладно,— сказал Ник.— Я никогда не буду лгать вам.
— Что с твоей девушкой?
— Говорили, что она работает где-то на Юге.
— Красивая была девушка. Всегда мне нравилась.
— Мне тоже,— сказал Ник.
— Старайся меньше переживать.
— Не могу,— сказал Ник, — Она ведь не виновата. Такая уж она есть. Если бы я ее опять встретил, я бы снова не удержался.
— Кто знает.
— Правда, я постарался бы удержаться.
Думая о Нике, мистер Джон прошел за конторку, где его ждали двое. Он оглядел их с высоты своего роста, и они ему оба не понравились. Местного инспектора Ивенса он не любил и не уважал, но при виде приезжего Паккард сразу почуял, что тот опасен. Он еще не успел понять, почему, но заметил, что у приезжего инспектора были очень холодные глаза и очень тонкие губы, тоньше, чем бывает обычно от жевания табака. На цепочке от часов у него висел настоящий лосиный клык. Великолепный клык, не иначе как от взрослого, пятилетнего быка. Отличный клык. Мистер Джон посмотрел снова на него, потом перевел взгляд туда, где оттопыривала плащ висевшая под мышкой кобура.
— Вы этого лося убили из пушки, которая у вас под плащом висит? — спросил мистер Джон.
Приезжий инспектор глянул на него неодобрительно.
— Нет, — сказал он,— Этого лося я убил в Вайоминге на шоссе из «Винчестера 45—70».
— Вы вообще знатный стрелок, видать, — сказал мистер Джон и посмотрел вниз. — И ноги подходящие. Так вам нужна эта пушка, чтобы охотиться на мальцов?
— Вы про каких мальцов говорите? — спросил приезжий инспектор. Он был настороже.
— Я про мальца, которого вы ищете.
— Вы сказали — мальцов,— напомнил приезжий.
Мистер Джон понял, что надо быть осторожнее.
— А что Ивенс припас для мальчугана, который дважды вздул его сына? Надеюсь, вы хорошо вооружены, Ивенс. Этот парнишка мог бы отколотить и вас.
— Почему бы вам не привести его к нам, мы бы померились,— сказал Ивенс.
— Вы сказали «мальцов», мистер Джексон,— повторил приезжий,— Что вы имели в виду?
— Тебя имел, сучий хвост,— сказал мистер Джон.— Мразь косолапая.
— Раз уж пришла охота так разговаривать, почему бы вам не выйти из-за конторки? — спросил приезжий.
— Ты разговариваешь с почтмейстером Соединенных Штатов,— сказал мистер Джон,— и у тебя только один свидетель, да и тот — Ивенс — говенное рыло. Надеюсь, ты понял, почему его зовут говенным рылом. Помозгуй. Ты же у нас детектив.
Паккард был счастлив. Бросившись в атаку, он ощутил себя как в былые дни, когда он еще не добывал свой хлеб, обслуживая и обихаживая отпускников, покачивавшихся в деревянных креслах на веранде гостиницы с видом на озеро.
