Девушка пожала плечами и стала размазывать слезы по грязным щекам. Потом крепко прижалась к нему и тихо всхлипывала.
Ярл бережно обнял ее.
— Ну что ты, малышка? Все хорошо. Я рядом.
Вволю выплакавшись, Айне стала отталкивать его, устыдившись своего порыва.
Встала, походила, посмотрела на алтарь. Выпила глоток из фляжки и лишь затем прежним голосом спросила:
— Совладал с Силой?
— С Силой — да. А вот с искушением того, что она мне может дать… боюсь, придется бороться и оттягивать поражение до конца своего срока. А отмерено мне теперь ох как много.
— Но ведь книгу ты не раскрывал?
— Кхм, — кашлянул ярл, все еще сидя. — Магу это и не требуется. Книги открывают, если хотят своими глазами увидеть написанное, неспешно подумать. Или разобраться в чем. Иногда — пометочку или примечание вписать.
— Так ты теперь — Яромор?
— Вовсе нет, — печально усмехнулся ярл бледными губами, глядя на книгу и гладя ее пыльной ладонью. — Скорее уж — его ученик, который постиг до конца науку учителя.
— И что теперь — Ночную Империю восстанавливать? — Стрела эльфийского лука, натянутого до плеча, смотрела точно между глаз некроманта.
— Ох, не искушай, девка, — вымученно пропел ярл и поднял взгляд, отчего тотчас же переменился в лице. — Лютой смерти предать хочешь? — Опять уставился на книгу и тяжело вздохнул. — Может, ты права — так лучше было бы? Сколько там прошло после Яромора? Почти три столетия? Значит, еще три столетия Сила просуществует без хозяина…
С треском посыпались сверху демоны. Мгновенно разобравшись в ситуации, кинулись было на девушку, сделавшую шаг назад.
— Брысь! — От рыка ярла нечисть подбросило, закрутило и утянуло обратно вверх — работать потолком.
— Может, ты и права, — продолжал философствовать ярл. — Сам, по своей воле, я не могу уйти. Решай.
Миги тянулись за мигами, складывались в квадрансы (квадранс — четверть часа), а там и до часа недалеко. Наконец Айне сделала свой самый главный в жизни выбор. Медленно, почти незаметно ослабила тетиву и опустила оружие.
«Ну уж нет, ярл. Ты не так плох, и за тебя стоит побороться. Говоришь, еще большим искушением перешибить? Ладушки, милый ты мой, я буду тебе искушением. Только б еще у маменьки кой-какие фамильные секреты выпытать…»
— Я верю тебе.
Ярл устало потер лицо.
— А что, хороший способ. Только на будущее — постарайся не думать так громко.
Девушка ойкнула, глядя широко раскрытыми глазищами.
— Так… ты услышал?
— Мы уже и так начали понимать друг друга без слов, — засмеялся ярл, отчего лицо его посветлело. — Не замечала?
