Айне живенько навострила уши. Большой Имперский Совет — это когда собираются министры, советники и представители от гильдий. Скукотища, в общем. А вот Малый Совет — это избранные из избранных лично Императором, и решают они такие вопросы, что никто о них и не знает. Кстати, Тайная Палата только Малому Совету и подчиняется. — Это что ж выходит? Ярл, стало быть, государев человек? И я, значит, во все это вляпалась? Ох, мама!
— …В случае успеха вы получаете — ну, скажем, десять тысяч цехинов. С командой рассчитаетесь сами. Вопросы?
У капитана слегка округлились глаза и явно зазвенело в голове от таких сумм.
— А если потеряем мою «Ласточку»?
Ярл усмехнулся.
— Я же сказал — все расходы. Включая стоимость корабля, груза и компенсацию семьям погибших, буде такие появятся.
— Ого. — Тот уже пришел в себя. — Настолько важное задание? Все, молчу, молчу. Только скажите… отчего же не взяли боевое судно? Фрегат, например? Из Керслунда ненамного и дальше, но там Северный Флот базируется.
Ярл покачал головой.
— На маленькое торговое судно никто не обратит внимания, да и шанс проскользнуть незамеченными повыше.
— Ну, договорились бы заранее с кем. А, понимаю… секретность.
— Именно, — подытожил разговор ярл.
* * *
Океан успокаивался. Шторм, зародившийся у подножия Ледяной Стены, пронесся широким полукругом, вспарывая поверхность воды, и ушел дальше, повернув в сторону заката. Гигантские волны превратились в большие валы, лишь кое-где подернутые белоснежными барашками. На огромном безжизненном пространстве только одинокая шхуна, подобно птице, мчалась вперед, захватывая белыми крыльями все еще сильный ветер.
— Ходко идем. Давненько не хаживали с хорошим бакштагом, — одобрительно проворчал капитан. Недолго смотрел в какой-то диковинный прибор, время от времени поглядывая на часы, потом чего-то записал и поспешил в свою каюту.
Потом колдовал с линейкой, циркулем и карандашом над картой. Озабоченно нахмурился и оперся на стол. Подумав немного, распорядился пригласить господина мага.
— Тут вот какое дело, — не спеша произнес он, когда ярл и неотлучно бывшая при нем Айне поздоровались и расселись по бокам стола. — Отштормовались мы неплохо, если не считать грот-мачты. Ну, коль скоро вы говорите, что от нее не убудет, так тому и быть. Забросило нас к югу немного далее, чем я предполагал. И сейчас мы вот тут, — показал капитан на отметку на карте, возле которой аккуратным почерком были зафиксированы время и дата.
