— Поначалу Большой Круг занял выжидательную позицию — ведь он исповедует принцип невмешательства. Однако потом молодежь — это мы, — тут девица улыбнулась, — обнаружила, что орки каким-то образом просочились мимо охранных деревьев в Мирквуд и изрядно напакостили. Да и Бриарвуд немного выгорел — во время штурма поста на перекрестке орки использовали Магию Огня. Ну, тогда наши Посвященные так взъярились, что только держись! К тому времени подоспели ваши конные войска, да Император прислал пару магов, так что дороги вычистили быстро.
А потом мы с лучниками леани прочесывали Бриарвуд и ущелья, тут-то в сердце леса и нашли Аэлирне. Спряталась она так, что оркам ее нипочем не найти было, только наша Сила Жизни и обнаружила. Как раз вовремя. — Ведьма посмотрела на Айне своим странным взглядом. — Я и приняла.
— Чудно переплетаются дороги судьбы, — задумался ярл. — Ведь это Знак…
— Цыть. — Ведьма поднесла палец к губам ярла, запрещу ему говорить. — Не тебе, некромант, об этом рассуждать. Вот так и вышло, что Айне вроде не чужая и нам, и этому лесу… Потом, через пару дней, Аэлирне с дочерью отправили в город. А мы с девчонками, — ведьма окинула своих подруг заботливым взглядом, — решили не возвращаться в Мирквуд. Никаких перемен, да почти никто их и не хочет. И старших здесь над нами нет. Когда хотим — в город или в деревни заходим, иногда к своим друидам заглядываем. А так что ж, забот хватает, да и лесорубов с охотниками отваживаем помаленьку.
— Однако же мрачная слава идет о хранительницах Бриарвудского леса. Вроде бы кое-кто живым и здоровым отсюда не выходит, — Ярл выбил трубку о подошву и пытливо взглянул на собеседницу.
— Не мрачнее, чем о вас, черных, — огрызнулась та. — Всяко бывает… ежели подобру слов не понимают. Вот если, скажем, к тебе в замок залезут и начнут безобразничать, да по-плохому, ты их по головке погладишь? Или, может, чем-нибудь потяжелее угостишь?
— Ну… — Valle от души рассмеялся. — Ко мне в замок силой никого не затащишь. Но в принципе я понял.
Айне мысленно согласилась, что если залезть в некромансерово жилище, то потом богами это будет засчитано как попытка самоубийства — тяжкий грех, как известно. Но что за Знак упомянул ярл? Надо будет попозже выяснить. Но, похоже, кабанчик готов.
— Садитесь обедать! — С этими словами девушка переложила мясо на большой лист лопуха и стала разливать суп в чашки.
Ярл, подумав, достал из сумки два каравая хлеба, еще горячего после выпечки, с хрустящей корочкой. Две ведьмочки завистливо переглянулись и, быстренько получив еле заметный кивок одобрения от старшей, достали из-под полы глиняную бутылочку без наклейки, но с горлышком, запечатанным воском. Внутри оказалась искрящаяся зеленая жидкость, смутно знакомая Айне. Каждому досталось чуть больше наперстка этого нектара, но — боги! — что это за чудо! Девушка вспомнила, что уже пробовала такое в пещере седмицы две тому. Это было как глоток воды в пустыне, как свежий воздух после затхлой комнаты, как речка после жаркого дня!
