— Стрелять из лука? Меня? — Девица, похоже, обиделась. Мгновение — и стрела понеслась в наплыв смолы на старой сосне, как раз над головой ярла.
— Ну, это несерьезно. — Ярл извлек стрелу из воздуха ранее, чем она успела долететь до цели. — Такая стрельба не нужна ни мне, ни тебе. Смотри.
С этими словами он оказался возле оторопевшей Айне, взял у нее лук, сделал что-то непонятное со стрелой и положил ее на тетиву.
— Стрелять удобнее тремя пальцами и накладывать какой-либо из Знаков Силы.
Тут он выстрелил куда-то вбок, но стрела, с шумом распоров воздух, как-то непостижимо изогнув свою траекторию, вонзилась во все ту же старую сосну. Но как-то сбоку, почти сзади!
Айне долго соображала, верить ей своим глазам или нет. Наконец подошла и посмотрела. Стрела ушла глубоко, даже и наконечник не виден. С трудом, ковыряя кинжалом, она извлекла ее и по привычке погладила старое дерево, как бы прося прощения за столь болезненный укол.
— Я догадывалась, что стреляю ненамного лучше хумансов. — От изумления Айне говорила, как думала. — Но оказалось, что я и вовсе не умею.
— Вот с завтрашнего дня и начинаем. — Ярл уже расставлял на столе блюда и кувшины. — А пока подкрепимся и отдохнем. Лично я от этих переходов немного устал.
* * *
— Не совсем так. Слишком сосредотачиваешься на стрельбе. Представь наоборот — не стрела летит к цели, а ты приближаешь цель к себе. Знак Движения должен действовать в обе стороны.
Вспотевшая Айне вздохнула и вновь подняла лук. Добротный щит, подвешенный на веревке под ветвями дуба в полусотне шагов, мерно раскачивался и был не самой удобной мишенью. Однако, если получится попадать в него сто раз из ста, пусть поберегутся те, кто осмелится заступить им путь!
В конце концов пальцы перестали слушаться девушку, а левая рука, хоть и защищенная кожаным нарукавником лучников, превратилась до локтя в сплошной синяк.
— До заката время еще есть. — Ярл был неумолим. — Пока отдыхаешь, объясню тебе Знак Огня. Пальчики у тебя ловкие, научишься быстро.
Они присели прямо на траву, упорно пробивающуюся сквозь подстилку из сосновой хвои. Ярл был в своей неизменной черно-белой одежде, лишь плащ не стал накидывать.
— Знак Огня так же, как Знак Движения и прочие Знаки Силы, не относится к чистой магии в том виде, как мы привыкли. Если заклинание объединяет энергию того, кто его произносит, и мощь того бога, который на заклинание откликнется, то использование Знаков, таким образом, основано на знании свойств природы и событий, им подчиняющихся… Сила разлита вокруг нас, надо только суметь взять то, что надо, и грамотно этим распорядиться. — Тут ярл изобразил пальцами какую-то фигуру, и несколько прутиков, заранее положенных на прогоревшее кострище, тотчас же занялись пламенем.
