Кабинет Ноя был под стать ему самому: маленький, лишенный каких-либо украшений и исключительно функциональный. Каждая вещь - от большого шкафа с документами до ластика на столе - всегда была на своем месте и именно там, где до нее было проще всего добраться. Я иногда представляла себе, как Ной в свободное время измеряет кабинет бесконечными линейками, вычисляет углы и пропорции, пытаясь найти оптимальное расположение пылинок на подоконнике.
Идеальный хозяин идеального кабинета встретил нас вполне радушно. Ответив на мой поклон, он пожал руку Нуккиду - сказалась привычка работать с туристами. Усадив нас в удобные кресла, Ной в считанные секунды заварил три чашки чая, который, учитывая все обстоятельства, оказался весьма неплохим.
- Волшебно, просто волшебно, - причмокивая, протянул Ной, щурясь на меня и хитро улыбаясь, подобно древнему тайскому колдуну. - Малышка Киу сегодня превзошла саму себя.
- У нее был стимул, - влез Нуккид прежде, чем я успела ответить.
Я никогда не могла точно сказать, когда Ной говорил серьезно, а когда издевался над собеседником, и потому всякий раз перед тем, как открыть рот, взвешивала каждую его фразу, каждый взгляд и интонацию.
- Стимул? Ты говоришь про мужчину за первым или за вторым столиком? - все с тем же хитрым выражением спросил Ной.
Я давно уже перестала удивляться его наблюдательности. Нуккид, судя по выражению недоумения на его некрасивом лице, даже находясь в зале, не заметил моей оплошности, а вот Ной, глядя через маленькое окошко, вырезанное в задней стене кабинета, все увидел и понял.
- За вторым, - ответила я. - Он говорит о мужчине за вторым столиком.
- Так это его присутствие заставило твои щеки расцвести румянцем, а ноги - выделывать эти пируэты?
- Не знаю, что там насчет румянца, но мои ноги танцуют ради платы за квартиру, а не для каких-то там мужчин. Мужчины приходят и уходят, а счета остаются.
Ной рассмеялся кудахтающим смехом и замахал на меня костлявыми руками.
- Киу, девочка моя, и когда это ты стала такой меркантильной? Неужели это влияние Таши? Или во всем виноват этот твой знакомец в белом?
Я пожала плечами, понимая, что вопрос сугубо риторический. И все же он навел меня на мысль.
- Что тебе известно о нем? О Луисе Каро?
Ной улыбнулся мне, но глаза его сделались очень внимательными, цепкими.
- Что может один человек знать о другом? - уклончиво ответил он, разводя руками. - Что ты хочешь узнать, малышка Киу?
Опять слова Ноя напомнили мне о недавних переживаниях, и я задала терзавший меня вопрос.
