— Если ваша дружба что-то значила, она выстоит.
— А если не выстоит? — Ответ Николь прочла в его глазах. Она поднялась с места, встала перед ним и, жестикулируя, волнуясь, начала объяснять: — Ты понимаешь, я бы гораздо легче все это перенесла, если бы они сразу честно открылись. Но они месяцами встречались за моей спиной, трусливо продолжая «дружить» и «любить». В тот вечер, когда Диана наконец раскололась, Брэд побоялся мне на глаза показаться. Так долго врать… Вот что особенно больно. Чем я провинилась перед ними?
— Черт, да нет же! — Кейд вскочил и обхватил руками ее лицо. — Ты не сделала ничего плохого.
— Кейд!
— Что?
— Я пообещала, что буду ее «подружкой невесты». По-моему, это безумие.
Кейд очень медленно выпустил ее.
— По-твоему? — Он был в шоке.
— Мы еще с детства решили, что будем подружками невесты друг у друга. Вот я и согласилась. А теперь понимаю, что не хочу, мне претит! — Она снова рухнула на ларь, плечи ее поникли.
Кейд сел рядом:
— Так зачем же ты согласилась, Николь?
— Я надеялась, этот жест докажет, что мы все еще друзья. И еще — что другие подумают, будто я не восприняла все слишком драматично… Но теперь мне кажется, что жестоко требовать от меня такой самоотдачи. Пусть куют свое счастье сами, без моего участия.
Они сидели молча, слушая, как неподалеку тихонько ржут и цокают копытами лошади.
— Что собираешься с этим делать? — наконец спросил Кейд.
— Надо сказать Диане, и побыстрее. Я специально оставила дома мобильник. Можно мне позвонить по спутниковой связи от вас?
— Сколько хочешь!
— Спасибо. — Николь поднялась. — Мне надо бежать к Элле и Холли, но хочу, чтобы ты знал, как я тебе благодарна.
— Не за что.
Она остановилась в дверях:
— Насчет этого дурацкого поцелуя…
Он откинулся назад, и ленивая улыбка поползла по его губам.
— Я соврал. Твой поцелуй меня очень хорошо вылечил. Как только вздумаешь снова целоваться, обращайся!
Она подобрала с пола перчатки и швырнула в него. Пока Николь решительно шагала прочь, его довольный хохот все звучал у нее в ушах. В дом она вошла с улыбкой на устах.
Когда все семейство разошлось по своим спальням, Кейд предоставил Николь свой кабинет, чтобы она могла сделать звонок. Николь вышла оттуда бледная, измученная. У него сжалось сердце.
— Как прошел разговор?
Она закусила губу, чтобы не расплакаться, и он, сам не зная почему, раскрыл объятия. Николь быстро подошла и спрятала лицо у него на груди. Он крепко-крепко прижал ее к себе, чувствуя каждое ее шевеление, каждый вдох. И сам поразился, насколько же правильным ему показалось вот так обнимать ее. Нет, у него не было нечестной мысли использовать ситуацию, но, когда аромат клубничного джема достиг его обоняния, он уже не мог не думать о том, какими мягкими и теплыми были ее губы, когда она целовала его сегодня в амбаре. Гораздо раньше, чем он был бы готов отпустить ее, Николь отступила на шаг назад и благодарно произнесла:
