Она скривила рожицу. Он прав. Она и сама знает, что прозвучало неубедительно. Она рискнула-таки посмотреть в его сторону и увидела отблески гнева в его глазах. Николь понимала, что гнев его направлен не на нее, а на Брэда с Дианой, и, да простит ее Господь, ей это было приятно. Они убили что-то внутри ее, и теперь она не знала, как ей жить дальше.
— В прошлом месяце они объявили о помолвке, и вот тогда-то я и поняла, что мне никак нельзя оставаться в Мельбурне на Рождество. Многие из нашей компании в шоке от их поступка, но я попросила никого не ссориться. Если бы я осталась, то не смогла бы держать лицо. И я не хочу заставлять людей выбирать, на чью сторону им становиться.
— И поэтому вы просмотрели вакансии и приехали сюда.
— Да, и, боюсь, приволокла свой «рождественский багаж» с собой. — Николь уставилась на свои сложенные на коленях руки. — Вы спросили меня, не бегу ли я от чего-то. Я не бегу. Я просто ищу передышки, прежде чем столкнусь со всей этой ситуацией снова. Ведь она никуда не делась. Простите меня. Теперь я вижу, что это было не совсем честно. Я не думала, что мое настроение окажется столь важным. Думала, буду держаться в тени… — Она сморгнула слезинку. — Вы хотите, чтобы я уехала?
Он молчал. Ее сердце заколотилось. Она рискнула посмотреть ему в лицо — и встретила его взгляд.
— А что за чертовщина с похудением и «формой»?
Ох. Еще и это. Она уставилась в ночь. Звезды все так же светили ей. Ей захотелось протянуть руку, схватить звездочку, сжать ее в ладони и загадать желание.
— Я разработала стратегию по преодолению и улучшению… себя.
Кейд аж привстал.
— Что-что вы разработали?
Она решила не вилять. Устремив свой взор к самой яркой звезде на небе, выдохнула и отчеканила:
— Здоровый дух в здоровом теле. Стать сильной физически и морально. Такова главная цель…
— И чего вы надеетесь достичь?
Голос его смягчился, и ей пришлось сосредоточиться на своей звезде, а захотелось повернуться к нему.
— Я хочу чувствовать себя лучше, я хочу выглядеть лучше, хочу, чтобы люди перестали видеть во мне жертву. Хочу развить в себе кое-какие качества. Я же в упор не видела, что происходит между Дианой и Брэдом прямо у меня под носом. Как гром среди ясного неба! И я хочу выработать железное самообладание и умение держать лицо. Тогда меня наконец перестанут жалеть и начнут уважать.
— Николь, измениться — это, наверное, правильно, но… не увлекайтесь. Чтобы с вами считались, не обязательно становиться колючей и недружелюбной.
