— Неужели я…
Он легонько повел сильным плечом — и Николь стала лихорадочно прокручивать все небольшие стычки, происходившие у них здесь за минувшие дни. Ей стало ясно, что она держит людей на расстоянии вытянутой руки.
— Я захожу слишком далеко, да?
— Ну, можно было бы и полегче.
Да, самосовершенствование оказалось более тонкой и сложной штукой, чем ей думалось.
— Чего мне не хватает — так это чтобы фея-крестная махнула своей волшебной палочкой, ну или хотя бы какой-нибудь завалящий джинн попросил загадать желание, — вздохнула она.
— А что бы вы загадали?
— Стать выносливой, сильной… — На самом деле Николь, конечно, должна была сказать «худой и красивой», но постеснялась. — Уметь себя подать, сохранять хорошую мину при любой игре, как плохо бы ни было на душе. И прекратить прятать голову в песок.
«А еще хочу, чтобы меня наконец отпустила эта разрушающая изнутри жгучая злость», — добавила она про себя.
— Все это о-очень благородно, — протянул Кейд. — А теперь зачитайте истинный список.
Она так и крутанулась на месте, чтобы взглянуть ему в лицо. Да как же он догадался?! А потом вспомнила все, что он рассказал ей про себя — про свои чувства после предательства Фрэн.
— А, так вы имеете в виду тот, другой, менее восхитительный список? Который подленький?
— Ну да.
Интересно, очень плохо он будет о ней думать, если она действительно выдаст ему «тот, другой список»?
— О’кей, давайте озвучим. — Николь проглотила комок в горле. — Итак, я очень, очень, очень хочу на их свадьбе выглядеть сногсшибательно. Хочу, чтобы им стало стыдно, что свое счастье они построили на моем несчастье. Но в то же время хочу, чтобы они обалдели, увидев, как я стала хороша.
Кейд изумленно уставился на нее. Она отбросила волосы с лица и попыталась сохранить остатки собственного достоинства. Что ж, теперь он считает ее жалкой мелочной мстительницей. Она решила не спрашивать его, что он обо всем этом думает. Но тут же проиграла самой себе:
— Ну, и что?..
— Вы не попросили джинна вернуть Брэда.
— Да я не хочу вернуть Брэда! — Если повторять это часто-часто, то и сама поверишь. Хотя отчасти это правда и есть. Кому нужен подлый обманщик, который никогда не любил тебя по-настоящему? Однако… Ох, до чего же больно вспоминать о своих разбитых надеждах — как она мечтала о семье, о доме, о малышах. Как предвкушала новую жизнь с восхитительным, теплым чувством, что ты не одна на этом свете.
В глазах Кейда зажегся огонек. Николь упрямо заморгала, надеясь прогнать слезы.
