— Это она вас так отговаривала?
— Дословно. — Николь посмотрела на свои руки. — Рождественский завтрак с мамой и тетей — это испытание. Они способны часами перечислять все мои промахи и несовершенства. Ну, все, что я натворила за прошедший год. Работа над ошибками такая. И бу-бу-бу, и бу-бу-бу… Ну, вы поняли.
— Понял. — Голос у него был очень мрачный.
— Но в этом году я просто не смогла все это вынести. Обычно я кое-как держусь только благодаря тому, что жду ночи, когда пойду на вечеринку с друзьями.
— А что не так в этом году? Вечеринки не будет?
Вечеринка-то будет. Только не для нее.
— Николь?
Вообще-то она не собиралась распространяться ни перед кем о своих бедах. Она обещала себе, что сделает все, чтобы не оказаться объектом жалости. Может быть, пришло время… сделать для него исключение?
— Я бы не хотела, чтобы это пошло дальше. Не рассказывайте Хэрри или Джеку — никому.
— Само собой разумеется. Даю слово.
Даже сейчас Николь знала, что может отступить — сослаться на головную боль и уйти в свою комнату. Но внезапно оказалось, что ей не хочется убегать. Хочется, наоборот, освободиться от яда, который отравляет ее кровь и омрачает жизнь настолько, что у нее постоянно держится горький привкус во рту. Выговориться, излить свою боль в эту темноту — и вдруг ей станет легче?
— Прямо сейчас я должна была вовсю готовиться к свадьбе.
Он вскинул голову:
— Вы помолвлены?
— Была. Прошедшее время.
— Черт, простите меня… — Он отшатнулся, как и ее друзья, когда впервые узнавали ее новость.
— Он бросил меня ради другой женщины. И, чтобы упредить вас, я сразу скажу, что так, конечно, намного лучше, чем если бы это произошло уже после свадьбы.
— Все равно это тяжелый удар, и пережить его нелегко, но… Как раз сейчас вам, наоборот, необходимо быть в кругу друзей. Я понимаю, что от вашей матери вы ничего хорошего не дождетесь — представляю себе ее комментарии по поводу разорванной помолвки! Но друзья… их поддержка сейчас была бы неоценима!
Николь горько рассмеялась:
— Простите, я упустила одну деталь. Моего жениха увела моя лучшая подруга.
Николь не могла заставить себя взглянуть на него, чтобы понять, какое впечатление произвело ее признание. Она услышала, как он шумно вздохнул, и все и так поняла. Повисла тишина.
— Мы остались друзьями. Ведь Брэд и Диана не хотели, чтобы так произошло. Они не хотели сделать мне больно…
— Ах, до чего понимающе, — прокомментировал он грустно. — Долго тренировались, Николь?
