Они сидели рядышком на скамье, не соприкасаясь плечами. И она больше не торопила его. Просто сидела, дышала одним с ним воздухом, смотрела на звезды в небе и ждала. И наконец, он заговорил:
— В прошлом году было наше первое Рождество без Фрэн. Ушла она на четыре месяца раньше, но… — Он склонил голову и запустил пятерню себе в волосы.
Николь рискнула пошевелиться и положила руку ему на плечо. И ощутила, как под кончиками ее пальцев напряглись мускулы.
— Вы не обязаны мне рассказывать об этом, Кейд.
Он накрыл ее руку своей, сжал, а потом аккуратно вернул ее ладошку ей же на колено. Это было словно некий отказ.
— Я думаю, лучше, чтобы вы знали.
Она просто кивнула.
— В конце августа Фрэн оставила нас здесь, в «Ваминда-Доунс», и уехала в Брисбен. Я подумал, ей нужна передышка. Оторванность этих мест от большого мира очень трудно переносить. А тут еще двое маленьких детей — младшей вообще было три месяца от роду.
— Как? Она что, оставила Эллу и Холли?
Даже в полумраке она рассмотрела его усмешку, очень невеселую.
— Именно.
Николь отвернулась и уставилась в темноту перед собой. Такое не укладывалось у нее в голове. Если только…
— Послеродовая депрессия?
— Так она мне сказала. И стала посещать психотерапевта. Я даже разговаривал с этим чертовым знахарем!
Она понимала его гнев, его отчаяние, но…
— Послушайте, Кейд, это было сильнее ее. Это гормональное расстройство…
— С депрессией я готов был иметь дело, Николь. Я все сделал, чтобы вытащить Фрэн. Я снял ей квартиру в городе, чтобы ей было удобно ходить к врачу. Я переводил столько денег, сколько она просила. И привозил девочек к ней так часто, как только мог. И все это время я без конца изобретал все новые и новые оправдания ее истеричному, экзальтированному поведению. Ну, например: «Она не отвечает за свои поступки. Если мне так тяжело, то как же тяжко приходится ей!» Верно?
Его голос все повышался. Она с трудом проглотила комок в горле.
— Верно. — Она вцепилась в край скамьи и взглянула ему прямо в лицо: — Но?
Он откинулся назад и закрыл глаза:
— Но все это было вранье. Она морочила мне голову. Чтобы я не догадался, что происходит на самом деле.
Во рту у нее пересохло, словно она наглоталась сухой красной пыли.
— Что же происходило на самом деле?
— Три месяца она позволяла мне думать, что у нашего брака есть шанс. Но все это время готовилась свалить от меня к другому.
— Три месяца?! Она три месяца вот так вас дурачила?
Он открыл глаза и криво улыбнулся. Ткнул себя пальцем в лоб:
