— А вы не видите надпись «Полудурок» вот здесь?
— При чем здесь… Вы доверяли ей! Поддерживали ее… Господи боже мой, вы ведь были женаты! — Она прижала ладони к пылающим щекам. Слава богу, что Брэд бросил ее до того, как они успели пожениться.
— Видимо, нас она держала в качестве запасного аэродрома. На случай, если с ее техасским миллионером дело не выгорит.
— Но, похоже, дело таки выгорело?
— Похоже, выгорело.
— Думаю, вам ничуть не становится легче, когда говорят, что вам без нее будет лучше?
— Если только самую малость. — Сперва он улыбнулся, но улыбка быстро увяла. — Элле и Холли точно не лучше без матери…
Ее охватил ужас.
— Чье это было решение?! — Николь понимала и его гнев, и его горечь, но неужели он отобрал детей у матери?
— Ее, — ответил он безжизненно, и она мысленно пнула себя за плохие мысли о нем.
— Цитирую: «Я начинаю новую жизнь налегке. Такой багаж, как дети от первого брака, на фиг не нужен моему Чипу».
— О боже! — Николь не пыталась скрыть отвращение. — Да где же она умудрилась подцепить свое сокровище?
— В Интернете.
Она тоже откинулась без сил на спинку скамьи. Бедные малыши. И бедный Кейд.
— А знаете, — решилась она, — девочки, с вашей помощью, вполне справляются. — Элла, видимо, отлично адаптируется, учитывая, через что ей пришлось пройти.
Зато теперь Николь понимала, почему Холли так любит, чтобы ее постоянно держали на руках. Сейчас она всего лишь младенец, и кто знает, как все пережитое отразится на ее судьбе в будущем?
— Меня раздирали самые противоречивые чувства. С одной стороны, мысль, что Фрэн так легко отказалась от наших детей, причиняла боль. С другой — я понимал, что сам бы вряд ли смог жить в разлуке с ними. Наверное, все к лучшему. Я чувствую, что мы, наконец, выбрались из этого туннеля на свет.
— И Рождество — это сигнал к новому старту?
— Это попытка хоть как-то возместить им прошлогодний испоганенный праздник, да и весь прошлый год. Как меня ни уговаривали, я не смог тогда взять себя в руки и просто украл у них то Рождество…
— Ох, Кейд, не грызите себя! Нужно время, чтобы оправиться после такого удара!
— Нет мне оправдания — я не дал девочкам один день счастья посреди года нервотрепки и тоски. Меня все уговаривали — мать, сестра — провести каникулы с ними, в Брисбене. А меня невозможно было заманить в Брисбен. Я не смог бы вынести, что она, находясь так близко, все равно не желает увидеть наших дочерей.
Кейд покачал головой. Он рассказал все, что мог. Ему было нечего добавить.
