Но Володя так крепко заснул, что ничего не слышал. Тогда Федор приказал:
— Давай, ребята, узду. Привязывай, Витька. Быстро!
Высунув кончик языка на уголок губы, Витька Шмотков длинными и тонкими пальцами осторожно привязывал узду к ноге спящего. Остальные наблюдали в полном безмолвии.
— Раз-два, взяли! — крикнул Федька.
И все дружно потащили Володю в буерак. Спросонья и от обиды он кричал, ругался и смешно болтал свободной ногой, стараясь отцепиться, но — куда там! — это было совершенно невозможно.
— Хватит! — скомандовал Федька ребятам, хохотавшим до слез.
Над ямкой, где зарыт гусь, развели огонь и уселись кружком в ожидании вкусного ужина. А Володя всхлипывал и потихоньку ругался, потирая ногу.
— Не канючь, Володька. Хватит, — спокойно сказал ему Федька. — Так полагается: заснул до дежурства — тащи в яр. Хоть тебя, хоть меня — все равно. Заступит дежурный — спи. Так полагается.
— Да я знаю — полагается. А ногу больно, — хныкал Володя.
— А ты подуй на нее и приговаривай: «У собаки заболи и у кошки заболи…» Ну, как маленькому, с соской. Сразу пройдет.
И Володя перестал хныкать. В самом деле: маленький он, что ли!
— Про чего врал? — обратился Федька к Виктору.
— Не врал, а нонешний день правду говорил, про твоего волка, — ответил Виктор.
Федька шутя забрал в свою пятерню льняные жиденькие волосы Виктора, слегка потрепал, откинув его голову так, чтобы смотреть прямо в лицо, и сказал:
— Малый ты неплохой, Витька, но… душа у тебя заячья.
Виктор блаженно улыбался, а Федька спросил:
— Больно я тебя тогда по спине-то?
— Че-епуха-а! — протянул Виктор в ответ.
Он был очень доволен, что Федька так хорошо к нему относится. Федор и правда никогда не давал в обиду Виктора. Кто его знает, может быть, он и жалел о том, что сгоряча ударил тогда.
Петька Ухарь, не отрывая глаз от огня, знаком руки подозвал к себе Федьку.
— Поедем к девчатам? А? — спросил он тихо, когда тот пересел к нему.
Оба встали. Петька обнял товарища за поясницу и отвел от ребят. Разговор их перешел в шепот. Неожиданно для всех Петька громко воскликнул:
— Эх ты! Баба!
— Ну поедем, если так! — удальски воскликнул Федька. А ребятам крикнул: — Гусятины оставить на двоих!
Когда уехали заправилы, началась игра «в кол». Сначала поконались — кому гонять. Досталось Виктору Шмоткову. Ему привязали за ногу один конец узды, а второй конец — за вбитый кол. Виктору торжественно вручили чей-то плотный шерстяной чулок. Все сняли свои картузы и положили их к тому колу. По команде «тащи» каждый старался «украсть» картуз, не получив удара чулком.
