«В радиусе двух километров видел еще три озера разного размера. Форма их и частота расположения говорят об искусственном происхождении. Возможно, песчаные или глиняные карьеры. Впрочем, все остальные озера покрыты толстым слоем льда».
Увлекшись заметками, Виктор не обратил внимания, как к озеру, хрупая не тронутым снегом, подошла женщина. И потому вздрогнул, чуть не выронив диктофон из рук, когда она обратилась к нему пронзительно высоким голосом:
— Вот и правильно, молодой человек, искупайтесь.
Он испугано взглянул на женщину снизу вверх. Было ей лет пятьдесят. На бледном с отвисшей кожей лице особо чудовищно смотрелась улыбка раскрашенных ярко-красным губ. Тело ее было не одето, а скорее завернуто в нелепое бордовое пальто. Отороченные пухом рукава были пусты и свисали по бокам пухлой фигуры.
— Я говорю, купайтесь смелее. Водичка отличная, — сказала она уже не так громко в ответ на его вопросительный взгляд.
— Я, вообще-то, не хочу, — затряс головой Виктор.
— Вот и зря.
Женщина подошла к берегу озера, скинула пальто, как оказалось, одетое поверх купальника, стянула валенки и нырнула в воду. Ее голова появилась над черной водной гладью спустя минуту.
— Сегодня прохладная, — крикнула она издалека. — Вот на прошлой неделе — вообще красота. Вокруг тридцать морозу, а озеро как парное молоко. Аж вылезать не охота.
— И часто купаетесь? — полюбопытствовал Виктор.
— Да уж почитай всю зиму организм укрепляю. Вода-то, ух! Одно здоровье, а не вода.
«Ну, это еще анализы покажут, что там, а не вода», — подумал Виктор про себя.
— А в прошлую зиму что?
— В прошлую? — задумалась женщина. — В прошлую такого не было. — Она нырнула и появилась только через минуту. — А может и было, просто мы не знали.
— Спасибо, — сказал Виктор, поднимаясь с корточек.
— За что? — не поняла купальщица.
— За информацию, — ответил Виктор и, собрав приборы и повесив на плечо ящичек с образцами, направился от озера прочь.
* * *
— Заходите, заходите! Очень рад. Присаживайтесь. Может чаю?
Глава областной администрации Николай Васильевич Николов встретил метеоролога с радушием, граничащим с навязчивостью. Виктор сначала как-то растерялся, затем насторожился, ведь обычно такая встреча означала только одно — встречающему от тебя что-то нужно.
— Вы по поводу озера? Да, я уже в курсе.
Действительно, молодой для своей должности глава в своем шитом золотыми нитками костюме производил впечатление человека, который всегда в курсе. Улыбка во все тридцать два, полностью лишенная волос голова и худые узловатые руки придавали ему сходство со скелетом. А маленькие черные глазки блестели холодом и расчетливостью.
