— Так чаю, кофе? Может, коньячку?
— Спасибо, конечно, — ответил Виктор, — но мне бы карты.
— Что ж, можно и сыграть, — колода моментально появилась в руках Николова, как будто он только и ждал такого предложения.
— Нет, — Виктор затряс головой так, что его очки сползли на нос. — Мне бы карты подземных коммуникаций в районе села Ровного.
— Ах, это! — хлопнул себя по лбу Николов. — Вот, пожалуйста. — Стопка бумаг легла на стол. — Я уже лично все проверил. Никаких теплотрасс под озером нет. Убедитесь сами.
Виктор развернул чертежи и стал внимательно их просматривать.
— А пока вы убеждаетесь, может… — он красноречиво позвякал под столом стеклянной тарой.
— Нет, — ответил Виктор жестко и поправил очки, — на работе не пью.
— Понимаю, — осклабился Николов. — А долго вы у нас проработаете?
— Пока не выявлю природу аномалии, — задумчиво протянул Виктор, водя пальцем по схемам.
— Так вы считаете, что это аномалия? — в голосе главы послышалась надежда.
— Центр наблюдения за погодными аномалиями, который я представляю, как раз и занимается тем, что изучает аномалию и определяет, аномалия это или нет.
— А кто-нибудь еще у нас представляет этот ваш аномальный центр? Я имею ввиду, может кто-то стоит на морозе и дожидается?
— Нет, я один, — буркнул Виктор.
— А если обнаружится, что феномену озера нет объяснения, тогда приедут ваши коллеги?
Виктор поднял печальные, увеличенные толстыми линзами очков глаза на администратора.
— Не приедут. Я в этом центре всего один. Хотя наверняка подтянутся несколько ученых, кропать свои диссертации. А если окажется, что аномалия представляет угрозу — приедут военные.
— И что, были прецеденты? — заинтересовался Николай Васильевич.
Виктор произнес со всей серьезностью, чтобы Николов не усомнился:
— Были. Но это государственная тайна.
На самом деле прецедентов не было. Центр наблюдения за погодными аномалиями при Росгидрометцентре уже два года как лишили финансирования за ненадобностью. Сотрудники разбежались по отдаленным метеостанциям и региональным новостям. И центр держался исключительно на энтузиазме и связях единственного оставшегося сотрудника. И самым для Виктора обидным было то, что работа центра бесполезной не была. За годы его существования были обнаружены и исчезающие вихри в средней полосе, и «гремучие дожди» на Чукотке, и дрейфующий ледяной остров в Азовском море. Но правительство упорно не желало замечать того, из чего нельзя извлечь материальной или политической выгоды для страны.
