У ворот Академии их ждали.
— Привет! Я — Рой. Фил рассказывал мне о тебе. Кстати, как он?
— Он никогда не будет один, Рой.
Скаут Академии вскинул брови, но уточнять не стал. Словно знал заранее. Не зря они с Жеже так тепло пожали друг другу руки.
— Хорошо. Идем, покажешь, что ты умеешь. Убеди меня и других, что ты здесь нужен, и ты никогда не будешь один.
* * *
Две эти новости пришли в Академию одновременно. Первая — об уходе Рафаэля Бенитеса с поста главного тренера. Его место занял недавно закончивший карьеру игрока легендарный Стивен Джерард. Вторая новость — о странной программе подготовки супер-команды. Программа называлась «Разговор с Богом». Супер-командой должен был стать, конечно же, «Ливерпуль». Планы — выиграть все.
— Был же 2001 год, — вспоминали оптимисты. — Когда «Красные» взяли Кубок Лиги, Кубок Англии, Суперкубок Англии, Кубок УЕФА и Суперкубок УЕФА!
— Но чемпионами-то в том сезоне не стали, — напоминали пессимисты.
Стив по возрасту как раз вошел в категорию будущих суперменов.
И еще — он единственный из «команды будущего» лично был знаком с новым тренером.
— Привет, Жеже! Ты как здесь оказался?
— Ты никогда не будешь один, малыш Стив.
* * *
Жеже помимо тренировок много времени уделял общению с подопечными. Рассказывал почему-то об ацтеках и прочих майя, вскользь упоминая, что Мексика не так уж далека от его родной Бразилии.
— У них была ритуальная игра в мяч, у этих строителей пирамид. Не футбол, конечно, но мяч руками не трогали.
— А свои чемпионы у них были?
— Разумеется!
— А кто самый титулованный?
Тут Жеже ненадолго умолк, подбирая слова.
— Они становились чемпионами лишь однажды, — сказал он наконец.
— Почему?
— Только лучшие достойны говорить с богами.
— А живые — достойны? — спросил Стив.
— Очень недолго, малыш. Пока бьется сердце.
* * *
Такого резкого обновления состава команды история еще не знала. Было, конечно, чудовищное для «Манчестер Юнайтед» 6 февраля 1958 года, когда почти вся команда погибла в авиакатастрофе, а через две недели на поле уже вышел новый состав и разгромил «Шеффилд» со счетом 3:0. Но в том случае была хотя бы объективная причина — гибель людей.
На этот раз «Ливерпуль» начал сезон без звезд, спешно распроданных кто куда. А на поле вышли мальчишки от 17 до 20 лет, которых последние годы сначала в Академии, а потом и в Мелвуде[7] учили не просто играть в футбол.
— Я учу вас говорить с Богом, мальчики! Эй, Стив, что ты скажешь Богу, когда увидишь его?
