- Медведь, - сказал Андрей.
- Сам ты медведь, - пробурчал Слава. - Разве медведи смеются?
- Может, это так сова кричала.
- Ладно, - кивнул Слава. - Я тебе раскрою один маленький профессиональный секрет: писатель-фантаст не должен верить в то, что пишет. Иначе это плохо кончится.
- К чему это ты?
- Да так.
- Кончай трепаться. Что делать-то будем?
- А чего? Ночевать придется, - Слава истерически захихикал.
- Ну что ж, утро вечера мудренее, - согласился Андрей. Думаю, звери нас не съедят. Они людей боятся.
- Нет, я не смогу, - простонал Слава. - Проклятое воображение! Я с ума сойду. Неужели здесь нигде поблизости жилья нет?
- С какой стати?
- Ну, может, деревня какая. Колхоз. Что-нибудь.
- Может, и есть. Кто-то ж эту чертову тропинку протоптал.
- Да перестань ты черта поминать!
Андрей замолчал, и в зловещей тишине было слышно, как Слава бормочет свои заклинания.
"Не поможет, - подумал Андрей. - Здесь тебе не Англия."
- Ну заявимся мы, - сказал он вслух, - в твой колхоз. Ты уверен, что нас пустят переночевать? Народ сейчас недоверчивый. В связи с ростом преступности.
- Думаешь? Слушай, я бы сейчас все отдал...
- Да чего б ты отдал? Малину?
- Я б им свой роман новый рассказал, - сказал Слава, - еще не написанный. С замками, волшебниками и рыцарями. И с эльфами и гоблинами. Длинный. Только чтоб пустили.
Андрей засмеялся. И вдруг заметил огонек - далеко, за деревьями. Не говоря ни слова, он схватил Славу за руку, и через мгновение они оба почти бежали, спотыкаясь о кочки, задевая за ветки и шумя на весь лес. Огонек оказался даже не костром, а окном одинокой избушки. Друзья обошли ее кругом и постучали в дверь.
Дверь открылась почти сразу, как будто их ждали. На пороге показалась старушка в платочке.
- Здравствуйте, бабушка, - вежливо сказал Слава.
- Здорово, коли не шутишь, - не по возрасту бодро ответила старушка скрипучим голосом.
- Мы в лесу заблудились, - продолжил разговор Андрей. Пустите переночевать.
- Ну, заходите, добры молодцы. Я вас накормлю, напою и спать уложу, - старушка повернулась и ушла в избу.
- Чокнутая, - сказал Слава.
- Юморная, - возразил Андрей. - Не бери в голову.
Внутри было хорошо и уютно. В настоящей русской печке как раз поспели пирожки - вкусные и горячие. Запивали парным молочком. Было еще много вкусных вещей. Гости были очень довольны. Одно было странно: бабка как будто все время ждала от них чего-то, но, видимо, не дождавшись, проводила на ночлег.
