В вестибюле было довольно красиво. Помимо прочего, там стояли четыре игральных автомата, один из которых даже работал. Выстояв очередь, друзья получили ключи и поднялись на лифте в свою комнату. Комната представляла собой вполне комфортабельный гостиничный номер. За стеной раздавался шум: похоже, туда въехала семья с маленьким ребенком.
- Едешь на природу, а попадаешь опять в муравейник, недовольно проворчал Слава.
- Зато кормят на убой, - сказал Андрей.
- Только и разницы, - кивнул Слава и завалился с ногами на кровать. За окном ярко светило солнце, и ничего не хотелось делать.
В лес они вышли только во второй половине дня. Но и здесь было довольно людно.
- Тоже мне лес! Тут, наверное, и нет ничего - все вытоптали.
- Надо просто пройти глубже.
- А назад-то вернемся? Заведешь, как Сусанин.
- Да разве здесь заблудишься?
Самоуверенность Андрея в какой-то степени оправдала себя: где-то в чащобе они наткнулись на потрясающий малинник и там затормозили надолго. Слава сказал, что это он наколдовал и стал излагать Андрею теорию заклинаний по новейшим западным источникам. Андрей не слушал. Малину он собирал преимущественно в рот. В лесу пели птицы.
Слава первым заметил, что стало темнеть. Это его несколько удивило. Он посмотрел на часы: секундная стрелка была неподвижна.
- Эй, сколько на твоих? - крикнул он Андрею.
Тот чертыхнулся:
- Батарейки сели.
- А мои встали.
- Значит, мы без времени. Может, будем обратно выбираться?
- Ну, пошли.
Андрей уверенно зашагал вперед, Слава шел сзади. Его вдруг охватило неприятное чувство: не могли они столько времени провести у малинника, что-то не так. "Нет, слишком богатое у меня воображение", - одернул он себя. Андрей остановился.
- Так. Где-то здесь мы свернули с тропинки. Справа было корявое дерево - вот оно, а слева было видно ЛЭП... Что-то не видно.
- Да стемнело уже. И елки загораживают.
- Не помню я этих елок.
- Так, может, не здесь?
- Да здесь, вот же дерево. Черт! Ладно, на тропинку вышли, ну и потопали.
Топали они не меньше часа. Под конец уже и Андрею стало не по себе. Порой ему казалось, что кто-то недобрый наблюдает за ними из-за деревьев. Раз или два он слышал, как хрустели ветки где-то в стороне, что-то пыхтело. Было уже совсем темно - может быть, виноваты в этом были тучи, наползающие на небо - когда друзья опять оказались у корявого дерева.
Слава охнул. Андрей выругался. В ответ ему вдруг раздался низкий утробный хохот, переходящий в глухое ворчание. В кустах захрустело, на мгновение показалась большая туша неясных очертаний, и снова все замерло и затихло.
