Хозяин надел пальто. Пуф прижал уши и приготовился. Сейчас откроется дверь, и он, наконец, уйдет. А люди останутся праздновать. Он больше не будет им мешать. Они ему — тоже. Щелкнул замок, повеяло морозной прохладой, котенок проскользнул между ног Отца, выскочил на лестничную площадку и забился под перила. Благо, в подъезде темно, а хозяин никогда не смотрит под ноги. Когда внизу затихли шаги, котик вздохнул с облегчением и, пошатываясь, начал спускаться по ступенькам.
«Далеко собрался?» — раздалось над ухом. Пуф поднял глаза, — на батарее сидел тот самый Кот с абрикосового дерева.
«Не знаю, — буркнул котенок. — Куда-нибудь, где можно выспаться и не видеть этих». Кивок в сторону двери.
«И чем же тебе «эти» не угодили?»
Котенок дернул усами: «Я мечтал о подарке, а получил по ушам. Мне хочется спать, а они заставляют есть».
«Ну-у, дорогой! Там, куда ты собрался, точно не выспишься. Знаешь, какая за окном температура? Минус двадцать! В холодильник когда-нибудь залазил?»
Пуф кивнул.
«Ну вот. А на дворе еще холоднее. Я — житель улицы, и то спрятался в подъезд».
«А что же делать?», — растерялся беглец.
Знаток дворов и улиц потянулся и лизнул шерстку: «Если хочешь стариковского совета, — возвращайся домой и подыграй хозяевам».
«Это как?»
«Легко. Хотят, чтобы ты ел? Лизни пару раз тарелку. Требуют, чтобы ты играл? Ударь лапой по мячу. Они решат, что ты выздоравливаешь, и отстанут!»
Пуф с недоверием покосился на дверь квартиры: «А подарок?»
«Пода-а-арок! — передразнил старожил. — Ты под елку заглядывал?»
«Э-э-э... Ну-у...», — котенок вспомнил попытку забраться на зеленую колючку и сконфузился.
«Не НА елку, а ПОД нее, — словно прочитав пуфовы мысли, уточнил Кот. — Подарки обычно оставляют именно там!»
«Гм... Что ж, попробую!» — Пуф принялся карабкаться по ступенькам наверх.
— Может, он выскочил в подъезд?
«Да, именно туда я и выскочил», — котенок, услышав голос Ксюши, громко мявкнул.
— Мама, он здесь!
В следующую секунду девочка уже сжимала беглеца в объятьях.
— И когда твой отец научится под ноги смотреть? — в дверях показалась голова Мамы. — Ой, мой котеночек! Пойдем, я тебя покормлю!
Пуф обреченно вздохнул. Ладно, что там старожил говорил? Пару раз лизнуть? Попробуем. Что у нас на ужин? Куриная тушенка? Эх! Щас лизну! Ой, а вкусно! Как же я голоден! Нет, пожалуй, я не только лизну, но еще и кусну... Раза два. Или три. Или...
— Мама! Мама! Посмотри, Пуф все съел!!!
— Ура! — хозяйка бросила очередной шприц в ящик. — Значит, можно обойтись без уколов! Во всяком случае, сегодня.
