— Кстати, — сказал Холмс, — я могу уже с почти полной уверенностью назвать его имя.
— Неужели? Кто же он?
— Судя по всему, это доктор Роджер Крейвис. В 2014 году он был руководителем одной невероятно засекреченной лаборатории. Мне пришлось основательно переворошить архивы.
— Но почему вы думаете, что это не сам Ригл?
— Дорогой Ватсон, книга Ригла вышла в 2012 году, после смерти автора. Зато именно в 2014-м последнее государство присоединилось к конвенции, запрещающей разработку биологически активных веществ в военных целях. То есть именно то, чем занималась лаборатория Крейвиса. Далее, из его досье следует, что он обладал жестким характером и скептически относился к идее всеобщего разоружения. Это был человек огромных и весьма разносторонних способностей, но после закрытия лаборатории он ничем не проявил себя. И, наконец, однажды он уже был замешан в серьезном преступлении, но руководство, не желая терять ценного работника, выгородило его.
Я задумался.
— Как будто все сходится. Но как он попал сюда, в двадцать второй век? Зачем убил Уайта? Какова его связь с нападением на медицинское предприятие?
— Надеюсь, мы скоро это узнаем, — ответил Холмс. — Мне представляется, что…
И тут он исчез, пропал, испарился! Выйдя из оцепенения, я позвонил Коллисону.
— Не волнуйтесь, Ватсон, — со странным, на мой взгляд, спокойствием произнес он. — Оставайтесь на месте и ждите сообщений.
Невозможно передать, что я пережил за два часа ожидания. Наконец Коллисон вышел на связь и попросил меня прибыть в Институт хрононавтики.
Переступив ее порог, я испытал потрясение — не менее сильное, чем два часа назад: в одном из кресел в кабинете Коллисона, как ни в чем не бывало, попыхивал трубкой Холмс.
— Вот видите, Ватсон, — сказал он, приглашающе указывая на соседнее кресло, — не стоило так беспокоиться. Помните, Крейвис обещал предать меня неслыханной казни? Я догадался, что преступник намеревался произвести в прошлом такое изменение, чтобы в результате я никогда не появился на свет. Но я не стал дожидаться событий. Сотрудники института создали так называемый «временной компенсатор». Принцип таков: узнав о моем исчезновении, ученые включают компенсатор, и он повышает вероятность того, что я все-таки реально существую. В конце концов так оно и оказывается на самом деле. Кстати, Ватсон, эти же меры предосторожности приняты и в отношении вас.
Я достал платок и вытер испарину со лба.
— Удивительно, Холмс. Но что нам делать теперь?
