— Дитя мое, эта божья коровка, или кто она там, хочет отправить тебя на дело, полное опасностей. Тебе может понадобиться помощь быстрого существа с острыми зубами, которое не боится пустить их в ход. Я предлагаю свои услуги — даром. Ради общественного блага. Видишь ли, я тоже заинтересован в исходе этого дела. Надеюсь, ты мудро примешь мои услуги.
— Я… я ни разу не застрелила никого из твоих сородичей, — У Вивианы пересохло во рту, и она пожалела, что не может снова напиться из ручья, — Это правда. Хотя бывали моменты, когда я могла это сделать.
— Это ты так считаешь, — заметил койот.
— Но я… я… — Вивиана повернулась к крылатой женщине. — Пожалуйста… ой, блин, я по-прежнему не знаю твоего имени. В детстве я читала книжки про фей. Но теперь не могу ничего вспомнить. Погоди! Нимуэ! Вот. Тебе нравится?
— Полагаю, это ты, — хихикнула маленькая женщина.
— Нет, я — Вивиана.
Койот неуклюже поклонился.
— Я — Тот-Кто-Пугает-Всех-Гончих. Ты можешь звать меня Пуг.
— Я не хочу тебя звать.
— Может, тебе нравятся собаки? — поинтересовался Пуг, неловко вильнув хвостом, — Вам, людям, они очень часто нравятся, даже слишком. Я презираю их — но для тебя я буду собакой. Только для тебя одной.
— Нет! — Вивиана замотала головой.
— Как тебе угодно, — Койот выпрямился, — Ты могла бы получить благословение стаи. От всей души надеюсь, тебе не придется пожалеть, что ты от него отказалась.
Он развернулся, затрусил прочь и словно исчез среди камней.
Вивиана смотрела вслед койоту, пока тот не скрылся, затем опустилась на колени, чтобы попить.
Когда она встала, малюсенькая крылатая женщина произнесла:
— Вивиана, Вивиана, Вивиана! Как красиво!
— Спасибо.
Вивиана снова окунула бандану в ручей. Холодная вода освежила горящее лицо.
— Я тоже буду Вивианой!
— Вивиана — это я. Хочешь быть Вивьен? — Девочка проговорила имя по буквам, потом добавила: — В любом случае, их никто не различит.
— Перед тем как я пришла сюда, мне рассказали о тебе, — сообщила Вивьен, — но слишком мало. Твои мысли — они как облака. У меня от них ужасно кружится голова.
— Прямо «Алиса в Стране чудес», — прошептала себе под нос Вивиана. — Хорошая книжка, и фильм тоже хороший. Как там было? «Все мы здесь не в своем уме — и ты, и я». Кажется, так.
— Неправда! Я в своем уме! — Голос Вивьен звучал настолько твердо, насколько это вообще возможно для маленькой женщины с прозрачными крылышками. — Я полна надежды. Ты нужна нам. Ты нужна себе. Ты назвала меня феей. Хочешь, я отращу усики?
