Влияние никеля
Итак, допустим, что благодаря соединениям цинка и простейшим живым существам, которые, подобно растениям, питались углекислым газом и производили кислород, около двух с половиной миллиардов лет назад содержание кислорода в атмосфере нашей планеты возросло. Это уникальное событие открыло путь к возникновению и развитию высших форм жизни. Причем, по мнению группы геологов из США и Канады, работавших под руководством Курта Конхаузера из Эдмонтонского университета, не обошлось тут и без влияния еще одного металла, а именно никеля.
Группа Конхаузера проанализировала состав так называемых полосчатых железных руд, образовавшихся на планете за очень продолжительный период — от момента появления первых следов жизни на Земле (около 3,8 млрд. лет назад) до «кембрийского взрыва» (около 550 млн. лет назад).
При этом, изучая примеси, которые обнаруживаются в рудах, ученые определяли содержание никеля в древних океанах, покрывавших планету. И выяснили, что около 2,7 млрд. лет назад оно было очень высоким.
В таких условиях могли процветать метанобразующие бактерии. Они выделяли в атмосферу большое количество метана, препятствуя тем самым повышению концентрации кислорода. Ведь метан и кислород реагируют друг с другом; причем продуктами реакции являются углекислый газ и вода. Но затем химический состав морских вод изменился.
Конхаузер и его коллеги полагают, что причиной стало то, что мантия нашей планеты постепенно остыла. Вулканическая деятельность заметно поутихла и на поверхности Земли стало меньше лавы, богатой никелем. А стало быть, меньше никеля начало поступать в результате эрозии почв в морскую воду. Поумерили свою деятельность и метанобразующие бактерии, которым никель нужен для жизненного цикла, дав таким образом возможность накапливаться в атмосфере кислороду. Им на смену пришли цианобактерии, которым потребовалось примерно полмиллиарда лет, чтобы путем фотосинтеза довести содержание кислорода в атмосфере почти до его нынешних показателей. И 2,4 млрд. лет назад это значение, по расчетам ученых, стало достаточно высоким, чтобы считать атмосферу Земли «кислородной». Планета оказалась подготовленной к появлению более сложных форм жизни.
