— И вы знакомы со всей этой публикой? — обвела глазами зал Лариса.
— Да, конечно. Я не скажу, что здесь присутствует весь литературный Тарасов, но значительная часть так называемой литтусовки имеет место быть.
— Просто мне показалось, что вы не очень хорошо в эту тусовку вписываетесь. — Почему?
— Потому что на вашем лице я не замечаю веселья. К тому же вы почти не пьете.
— Вы думаете, этим людям весело? — иронично спросил Василий. — Если так, то вы ошибаетесь. Весело им всего лишь по той причине, что они пьяны и радуются халявной жрачке и выпивке. На самом деле здесь никто особо не рад друг другу. В творческой среде царят зависть и лицемерие.
— А вы свободны от этого?
Василий неопределенно пожал плечами и тихо сказал:
— Я все-таки стараюсь уделять больше внимания непосредственно творчеству. Хотя сейчас сложно этим заниматься, если не имеешь еще и какую-то другую работу. Некоторые пишут всякий ширпотреб по заказу, как, например, небезызвестный Бельман, — сказал он, указывая на одного из лауреатов, который в этот момент в углу уже жадно целовал в губы совершенно другую девушку, а его бывшая спутница уютно устроилась на коленях Макушкина.
От Ларисы не укрылось то, что Котов плотоядно поглядывал на нее и даже поглаживал ее ногу.
«Ах ты, старый ловелас!» — возмутилась Лариса, ловя себя на мысли, что не ощущает никакой ревности.
— А Макушкин-то ничего себе! — игриво прозвучал голос девушки, сидевшей у него на коленях.
При этом она искоса бросила взгляд на Бельмана, следя за его реакцией.
— С пивом сойдет, — не замедлил откликнуться тот.
— Ну, если я с пивом, то ты — только с «Анапой», — пытаясь быть остроумным, ответил Макушкин.
— Ха! — только и смог отреагировать Бельман, демонстративно обнимая свою новую пассию.
— Андрюша — прелесть! — проворковала она, чмокая его в щеку.
Тут мимо Бельмана прошаркал главный лауреат вечера Степкин, который бросил на него неодобрительный взгляд и что-то пробурчал под нос. Бельман почему-то счел это бурчание личным оскорблением и заносчиво произнес:
— А ну повтори, что ты сказал, лауреат, твою мать!
— Чего? — набычился Степкин. — Язвить еще будешь, молокосос!
— Андрюша, не надо! — пыталась одернуть Бельмана его спутница.
— Чего «не надо»? — отмахнулся Андрюша. — Всякие лохи хамить, что ли, будут?
— Вот, полюбуйтесь! — торжественно указывая на Бельмана пальцем, воскликнул Степкин. — И эти люди, использующие бандитскую лексику, получают премии! И после этого мне будут говорить, что у нас в России нет литературного кризиса! И после этого утверждают, что ничего страшного не происходит! Это же пепси-культура! Поколение «некст», мать вашу!
