— Фримен!!!
— Ладно, ладно. Так вот, я уже собирался уходить, естественно, договорившись о новой встрече, если она будет необходима… В этот момент в дверь позвонили, Елена Тимофеевна открыла, и вошла какая-то пожилая леди вместе с девочкой. Вылитая Элла, только… Она больна. У нее, как я понял, проблемы с умственным развитием. Елена Тимофеевна воспитывает ее одна, правда, ей помогает двоюродная сестра, та самая, что привела девочку, она забирает ее к себе на время. А теперь плачьте, дорогие дамы, потому что эта девочка и впрямь оказалась дочерью Эллы Ардасовой, и ей… Догадайтесь, сколько ей лет?
— Сорок пять, — пробурчала я.
— Десять с половиной, — торжествующе выговорил Фримен.
— И что ты по этому поводу так ликуешь?
— Получается, это не от Чернышова. С Чернышовым-то она познакомилась девять лет назад.
— То есть…
Я поняла, что он имел в виду.
Эллу Ардасову могли убить именно из-за этого ребенка!
— Скажем так — этот ребенок мог быть от кого-то из наших дражайших свидетелей… — подумала я вслух.
— Умница!
— Умница-то я умница, вот только подходят оба, — проворчала я. — Потому как один уже женат, а второй постоянно женится на всех богатых девицах… Значит, оба могли быть в роли «страдальцев».
— Я думаю, это Старцев, — немедленно указала на своего подшефного Лиза. — Он просто просится на роль обманщика и убийцы…
— Но Эллин возлюбленный, надо полагать, немало способствовал ее увлечению всякими идиотами типа Кроули, — покачала я головой. — А тут просится, извините, уже мой подшефный. То есть Чеботарев.
— Или они оба, — пошел дальше Фримен. — Поскольку оба они были близкими друзьями…
— Это тем более говорит о том, что мы должны вплотную подобраться к парочке этих «славных ребят». Другого выбора у нас, похоже, просто нет.
* * *
Ирину Львовну знобило.
«Все-таки это простуда»…
Она поставила чайник и накинула на плечи пуховый платок.
На улице стояла солнечная погода, теплая, тихая, как будто не было утомительной недели с дождями, грозами — о, как Ирина Львовна боялась грозы! Как ребенок, она пряталась от молнии — если бы могла, заползла бы под кровать. И вот, пожалуйста, сейчас, когда можно было бы погулять, она самым кретинским образом простужена.
Чайник засвистел, Ирина Львовна налила чай. Сделав глоток, она почувствовала себя немного лучше — горячий чай приятно согревал ее.
«Такое ощущение, что внутри меня был лед, и теперь он растапливается», — улыбнулась она.
По радио пел Гребенщиков. Про Иванова, которому все на остановке наступали на крыла.
