— Что дальше?
— Сейчас пролезем в центральный туннель, а там лестница на верхний уровень, где подсобка для рабочих. Оттуда выход к Красной ветке. Считай, пришли.
Артем не выдержал:
— Ты нам это уже три часа говоришь, а выхода близко не видно. Ползаем туда-сюда, как тараканы, и все без толку. Может, ты забыл направление, а признавать не хочешь!
— Остынь, бро! — Саша примирительно замахал руками. — Мы все устали, скоро отдохнем.
— Видишь? — Синяк смотрел на Артема в упор. — Братан твой верно говорит. Щас вылезете наружу, придете домой, ляжете в постельку, а наутро напишете свою статью или что вы там хотите сделать. Я вам не навязывался, сами меня нашли. Вот и не командуйте, уж сам как-нибудь разберусь. Короче, лезем туда.
Проход оказался еще меньше предыдущего, и пришлось двигаться на корточках.
— Господи, ну и вонища! Сюда все говно, что ли, стекается? — Саша достал респиратор и нацепил его на физиономию.
Синяк засмеялся; вообще диггер стал заметно веселее, и Артем никак не мог понять причину столь резкой перемены настроения. Артема грызло беспокойство.
Они выбрались в продолговатое помещение, стены которого больше походили на своды пещеры, те влажно поблескивали, а потолок был неровным, местами щербатым и покрытым той же слизью, только в гораздо больших объемах. По стенам что-то ползало, но из-за недостатка освещения Артем не мог бы сказать, что именно, да и не хотелось это выяснять. Он глянул под ноги и скривился от омерзения — ботинки по лодыжку утопали в густой темно-зеленой жиже, от которой, по-видимому, и исходила жуткая вонь. Артема затошнило.
— Местечко не из лучших, — признал Синяк, — потерпите, пацаны. Видите, вон там мостик, а от него по стенке идет пожарная лестница наверх? Нам туда.
Отряд осторожно двинулся к выходу. Жижа хлюпала под ногами, и Артем готов был поклясться, что она судорожно двигается сама по себе, словно шкура какого-то огромного животного, по которой решили совершить променад блохи. То же касалось и стен.
— Слышите? — он застыл посреди зала.
Синяк и Саша прислушались. Рокочущий звук доносился откуда-то издалека, порождаемый будто бы самой утробой города, он нарастал, как волна, и был настолько низким, что еле улавливался слухом. Было в нем что-то первобытное, от чего начинала трепетать селезенка.
— Подземные воды, наверно, — предположил Синяк.
— Ты когда-нибудь слышал что-то похожее?
— Трудно сказать.
— Вода так не шумит! И это не механический звук. Это что-то живое.
