— Боюсь, это не наше дело. Мы лишь исполнили их желание. Через минуту я вас им представлю. Они всегда рады новому лицу. Впрочем, как и мы, — Король улыбнулся еще шире. — Чем больше помощников, тем легче работать.
— Но я не собираюсь работать! — воскликнул Майкл. — Это вовсе не то, чего я хотел!
— Гм! Тогда вам следовало быть осторожнее. Желания — очень обманчивая вещь. Вы должны четко формулировать их, иначе ни за что нельзя поручиться. Ну, не обращайте внимания. Скоро все образуется.
— Образуется? — переспросил Майкл встревоженно.
— Конечно. Как и со всеми другими. Малкин объяснит вам ваши обязанности, но вначале вы получите остаток вашего желания. Об этом не следует забывать. Ведь остались еще загадки.
— Загадки? Я ничего не загадывал о загадках!
Майкл уже начал сомневаться, действительно ли так хорошо все, что с ним приключилось.
— Но разве вы не хотели развлечься, разве не хотели получить как можно больше удовольствий? А на свете вряд ли есть большее удовольствие, чем разгадывание загадок! Особенно, — промурлыкал Король, — для кошки! Объясните ему правила, Лорд-Камергер!
Старый кот взглянул поверх очков.
— У нас такой обычай. Когда ребенок желает получить как можно больше удовольствий, мы загадываем ему три загадки. Если он ответит на все три правильно, то получит треть Кошачьего королевства и руку одной из Принцесс.
— А если не угадает, — добавил Король, — мы найдем ему какое-нибудь другое занятие.
И он выразительно посмотрел на работающих детей.
— Не знаю, следует ли говорить, — продолжил он, обмениваясь улыбкой со своими дочерьми, — что еще никто не отгадал этих загадок. Задернете занавес… гм!.. на некоторое время. Тишина в зале! Лорд-Камергер, начинайте!
Музыка прекратилась. Танцоры остановились, и их ошейники неподвижно застыли в воздухе.
Настроение Майкла снова улучшилось. Теперь, когда детей не было видно, он чувствовал себя гораздо уютнее. Кроме того, он любил отгадывать загадки.
Лорд-Камергер открыл книгу и прочел:
— Серый, коричневый,
Синий, зеленый,
Будто морская вода,
Я соленый.
Ты улыбнешься —
И. я улыбнусь,
А загрустишь —
Дождем я прольюсь.
Слышать — не слышу,
Но вижу и знаю,
И только на ночь
Я исчезаю.
Майкл нахмурился. Кошки наблюдали за ним, словно он был мышью.
— Трудноватая задача, — заметил Король и откинулся на своей подушке.
— Ничуть! — воскликнул внезапно Майкл. — Я понял! Это глаз!
Кошки переглянулись. Король прищурился.
— Гм! — пробормотал он. — Неплохо, неплохо! Ну, теперь вторая загадка!
