— Она пришла из-за леса вместе с мальчиками, Прадедушка! — сказала Кристина.
— А? А как они ее поймали?
— Ей надоело быть самой старшей. Она швырнула в Блюдо коробку с красками и разбила Валентину коленку.
— Так, — просвистел жуткий, скрипучий голос, — капризы! Хорошо, хорошо… — он пискляво захихикал. — У нас ты будешь самой младшей! Моей самой младшей праправнучкой. Но учти, капризничать здесь не позволяется! Хе-хе-хе! Вот так, дорогуша! Ну, подходи поближе и присаживайся к огню. Что будешь — чай или вишневую наливку?
— Нет, нет! — вырвалось у Джейн. — Это какая-то ошибка! Мне нужно домой! Я живу в доме № 17 по Вишневой улице!
— Жили, вы хотите сказать, — торжествующе поправил ее Валентин. — Теперь вы живете здесь!
— Как вы не понимаете! — вскричала Джейн в отчаянии. — Я не хочу здесь жить! Я хочу домой!
— Ерунда! — оборвал ее Прадедушка. Дом № 17 — ужасное место! Тесное и душное! Повсюду эти новомодные штучки… К тому же там ты была несчастлива! Хе-хе-хе! Я знаю, что значит — быть старшей! Это значит все время работать вместо того, чтобы развлекаться! Хе-хе-хе. Но у нас… — он взмахнул трубкой, — у нас ты будешь Маленькой Милой Крошкой, Золотком, Сокровищем! И ты никогда не вернешься назад!
— Никогда! — будто эхо, подхватили Вильям и Эверард, танцуя вокруг Джейн.
— Вернусь! Вернусь! — заплакала Джейн, и слезы ручьями потекли у нее из глаз.
Прадедушка улыбнулся своей страшной беззубой улыбкой.
— Неужели ты думаешь, что мы отпустим тебя просто так? — спросил он, и его глаза недобро сверкнули. — Ты разбила наше Блюдо — и поэтому должна заплатить выкуп! Кристина, Валентин, Вильям и Эверард хотят, чтобы ты стала их младшей сестрой. А я хочу, чтобы ты была моей самой маленькой праправнучкой. Кроме того, ты нам задолжала и еще кое-что — ведь ты разбила Валентину коленку.
— Я извинюсь перед ним… Я отдам ему свои краски!
— У него уже есть краски.
— Тогда я отдам обруч!
— Он уже вышел из этого возраста.
— Ну тогда… — Джейн запнулась. — Тогда я выйду за него замуж, когда вырасту.
Прадедушка подавился смехом.
Джейн умоляюще взглянула на Валентина. Тот покачал головой.
— Боюсь, что это слишком поздно, — грустно сказал он, — ведь я давно вырос…
— Но почему… но как… О! Я ничего не понимаю! Где я? — плакала Джейн, в ужасе оглядываясь вокруг.
— Очень далеко от своего дома, моя детка, очень далеко, — проскрипел Прадедушка. — Ты перенеслась в Прошлое. На шестьдесят лет назад, когда мальчики и Кристина были еще маленькими…
