— И все? — спросил я.
— Я не стал бы просить о невозможном, Ватсон.
Голдмен оказался энергичным брюнетом с живыми глазами. Квартира его была битком набита непонятными приборами. Время от времени в комнату, где мы сидели, заходили люди, и Голдмен давал им краткие указания.
— Я руковожу агентством по торговым сделкам, — пояснил он. — Скоро улетаю с Земли, потому такая спешка. Приходится работать и на дому!
Увидев мой камешек, Голдмен на долю секунды поднес его к глазам и тут же вернул обратно.
— Можете его выкинуть, мистер Ватсон! Это чистейшей воды подделка под венерианскую блескучку.
Я посмотрел на него с невольным уважением.
— Мистер Голдмен, не доводилось ли вам бывать на Мицаре-2? Говорят, там отличный рынок минералов.
— На Мицаре-2? — Я не заметил в голосе Голдмена удивления или настороженности. — Бывал. Не лучшее место для землянина. Ужасное пекло! Без скафандра с охлаждением делать нечего. Кстати, если вы не спешите, могу предложить вам стаканчик виски. — Он вскочил,
словно подброшенный пружиной, и стремительно вышел из комнаты. Я взял с журнального столика красочный рекламный проспект, собираясь перелистать, и вдруг голова моя закружилась, в глазах потемнело, и я почувствовал, что проваливаюсь в холодную мрачную яму.
Мгновение спустя обжигающая жидкость пролилась в мое горло. Я закашлялся и открыл глаза. Надо мной со стаканом в руке стоял Голдмен. Он казался встревоженным.
— Как вы, мистер Ватсон? У вас когда-нибудь уже было такое?
— Ничего, — пролепетал я. — Сейчас немного отдышусь и пойду к себе.
Скоро мне действительно полегчало. Уходя, я подумал, что вряд ли Голдмен замешан в преступлении.
— Интересно, — сказал Холмс, выслушав мой рассказ. — Говорите, вам раньше не случалось падать в обморок?
— Никогда. Но ведь с любым может произойти… —
Мне не хотелось продолжать эту тему. — А как ваши успехи?
— О, все отлично, Ватсон! Моя версия начинает подтверждаться. Но потерпите.
На следующий день у меня было много дел, и я только перед самым обедом смог зайти к Холмсу. Его поведение показалось мне странным. Протянув руку для приветствия, он почему-то с видимым удивлением уставился на мой галстук.
— Что вы на мне обнаружили? — спросил я.
— Да так, показалось… Ватсон, не умеете ли вы готовить яичницу с ветчиной? Эта пища из кухонного автомата мне порядком надоела. Я часто вспоминаю нашу добрейшую и искуснейшую миссис Хадсон.
— Полагаю, с яичницей я справлюсь, — ответил я.
Обедали мы молча. Едва Холмс засунул грязные тарелки в мойку, просигналил его инфобраслет. На экране появилось озабоченное лицо Хоупа.
