— Я вижу, вы любитель старины, — заметил Холмс, усаживаясь на стул с изумительной резной спинкой.
— Это моя слабость, — Хоуп был явно польщен. — В наши дни мебель удручающе однообразна.
— У вас неплохой вкус. Однако позвольте перейти к делу. Мне хотелось бы осмотреть сейф.
— Разумеется, разумеется! Но сначала вы должны выпить чаю.
— И похвалить его, — улыбнулась миссис Хоуп.
Сейф — массивный куб из жаропрочной стали — находился в комнате, напоминающей музей. Почти всю ее заполняли стеклянные витрины, в которых искрились, переливаясь волшебным блеском, тысячи кристаллов.
Однако Холмс не стал разглядывать коллекцию, чем, как мне показалось, несколько обидел хозяина.
— Да, замок самый простейший, — пробормотал мой друг. — Не доверяете электронике?
— Боюсь, пристрастие к старине сыграло со мной плохую шутку, — ответил Хоуп. — Не выношу ничего жужжащего и подмигивающего. Я надеялся, что в наше время молекулярных схем найдется не так уж много людей, умеющих подделать ключ.
— Даже если и подделали, остались бы посторонние царапины, — заметил Холмс. — В двери комнаты, как я понял, такой же замок. А как насчет окна?
— Оно открывается только изнутри, — заверил Хоуп.
— Отлично. Однако не мешает кое-что проверить.
Холмс открыл окно и высунулся наружу.
— Никаких следов, — заключил он, тщательно осмотрев тянущуюся вдоль стены дорожку, посыпанную гравием. — Впрочем, это ни о чем не говорит.
Мы вернулись в гостиную.
— Мистер Хоуп! — обратился Холмс к хозяину. — Не припомните ли вы, кто посещал вас в последние дни?
— Пожалуй, никого и не было. Хотя… Да-да, дней за пять до пропажи ко мне приходил некий мистер Голдмен. Он представился страстным любителем минералов.
— Голдмен? — Холмс нахмурился. — Не припомню такого коллекционера.
— Он лишь недавно возвратился на Землю после многолетних звездных путешествий.
— Вы, конечно же, показывали ему кристаллы?
— Разумеется. Он был восхищен!
— Надо полагать, — задумчиво произнес Холмс. — А о чем еще шла беседа?
— Да так, о пустяках. В частности, о мебели. Да! Он еще посоветовал мне покрасить пол и стены гостиной в один цвет. Сказал, что так теперь принято в аристократических кругах. По его словам, прежняя окраска была просто ужасной.
Я огляделся и впервые обратил внимание на нежно-голубой колорит стен. Пол под ногами был того же оттенка.
— Вот как? — произнес Холмс. — Вы не похожи на любителя новшеств.
— Он был очень настойчив. Даже пообещал, что лично пришлет маляра.
