Настало молчание.
Оно длилось недолго.
Как будто заранее всё предвидев, подготовив и запланировав, Исповедник легко поднял руки и стянул капюшон — обнажая несмешанное лицо со странного цвета кожей и шокирующе резкими чертами. Лицо из забытой истории, из времён до генетического смешения XXI века, не затронутое ни вставками в ДНК, ни расселением по космосу.
Эйкон почти ожидал этого, но его дыхание всё равно прервалось. Меньше одного на миллион: такова была доля людей, рождённых на Земли до изобретения антиагатики и межзвёздных полётов, пять веков назад.
— Поздравляю, вы угадали, — сказал Исповедник. Его голос почти не изменился, но стал сильнее и мужественнее.
— Значит, вы были ещё тогда, — сказал Эйкон. Он едва дышал, и старался не выдать этого. — Вы жили в то время — в первую биотехнологическую революцию! Ведь как раз тогда решался спор, не пойти ли нам по пути Сверхсчастливых...
Исповедник кивнул.
— На чьей вы были стороне?
Лицо Исповедника на миг застыло, а потом он издал короткий смешок.
— Вы совершенно не представляете, что тогда происходило . Думаю, это естественно.
— Не понимаю, — сказал Эйкон.
— И никакими словами я не смогу вам объяснить. Это за пределами вашего воображения. Я был вором и убийцей, я продавал несертифицированные тяжёлые наркотики — из всех моих занятий только это хоть немного походило на труд. Даже не пытайтесь вообразить, милорд, мой уважаемый потомок, что мне когда-либо предлагали встать на чью-нибудь сторону.
Эйкон отвёл глаза от жгучего взгляда несмешанного человека. Было что-то неправильное в слабой тени гнева, который владел им и сейчас, через пятьсот лет.
— Но прошло время, — сказал Исповедник, — и всё изменилось. — Его взгляд больше не фокусировался на Эйконе, он смотрел куда-то далеко. — Есть старое изречение: ужаленный одной пчелой готов дорого заплатить за лекарство, но ужаленный пятью пчёлами не столь высоко оценит удаление лишь одного жала. Таково было человечество в древние времена. Глубоко неправильный мир, где скудные ресурсы альтруизма разбрасывались между десятью тысячами страдальцев и ни одного не спасали. И всё-таки...
— В какой-то момент мы перешли рубеж, — продолжал Исповедник. — Безо всякого заметного апокалипсиса. Стало меньше войн. Меньше голода. Продвинулись технологии. Выросла экономика. У людей стало больше ресурсов на благотворительность, и альтруистам всё реже приходилось выбирать между объектами помощи. Однажды они пришли даже ко мне и выручили меня. Земля очистилась. С тех пор, как только появлялась серьёзная угроза, вся планета бросалась на неё и устраняла опасность. Люди наконец научились действовать сообща.
