— Так вы, значит, были фармацевтом в подводном городе? – удивился хозяин аптеки, нахмурился, неожиданно просиял. – А, правда, что там свободно можно купить большинство запрещённых препаратов?
— Нет.
— Очень хорошо, — закивал хозяин, окинул Габу внимательным взглядом, сказал, что навряд ли ей удастся в этом городе устроиться на работу по специальности. – Но вот натурщица из вас, пожалуй, вышла бы не плохая.
— Натурщица?
— У моего друга художественная школа, — он протянул Габу визитную карточку. – Если надумаете, то позвоните ему, скажите, что от меня. Уверен, он найдёт для вас один–два дня в неделю.
— Посмотрим, — пообещала Габу не столько хозяину аптеки, сколько себе самой. Она вышла на улицу и долго шла по тротуару ни о чем не думая. Начинался вечер, и нужно было отложить поиски работы до следующего дня. Или же нет? Габу достала визитную карточку художественной мастерской, на обратной стороне которой хозяин аптеки написал своё имя. «Да почему бы и нет?» — Габу отыскала телефон–автомат и договорилась о встрече на следующее утро. Художник был стар и высок.
— Вы ведь малани? – спросил он Габу.
— Это важно?
— Конечно, — на его узких губах появилась улыбка. – Мои ученики устали рисовать людей.
— Не думаю, что я сильно отличаюсь от них.
— Отличия внутри. — Старый мастер поднялся, обошёл вокруг Габу. – Два–три раза в неделю по четыре часа в день. Вас устроит?
— А оплата?
— 16 кредитов в час, если, конечно, вы нам подойдёте.
— Я думала, вы сказали, что я уже подхожу.
— Конечно, но эта работа не так проста, как кажется. Вы когда‑нибудь работали натурщицей?
— Мой брат – художник. Иногда он рисовал меня. Когда я была ребёнком.
— Ваш брат художник? – оживился старый мастер. – Назовите мне его имя. Возможно, мы с ним знакомы?
— Мы поссорились, и я не хочу говорить об этом.
— Понятно, — мастер тяжело вздохнул, спросил, сможет ли Габу приступить к работе на следующее утро.
— Могу хоть прямо сейчас, — сказала она.
— Вам так сильно нужны деньги?
— Мне нужна работа. Иначе придётся вернуться в подводный город.
— А как же брат?
— Я сказала, что мы с ним поссорились, — Габу поджала губы, стараясь дать понять старику, что больше не хочет говорить об этом.
— У вас очень хорошо получается предавать эмоции, — похвалил он. Габу пожала плечами. Старый мастер улыбнулся, предложил ей познакомиться с группой. Габу снова пожала плечами. – Думаю, вы подружитесь, — пообещал он. – Приходите сегодня во второй половине дня. Заодно посмотрите, как работает другая натурщица.
