— Мы поедем быстро. Мы поедем трудной дорогой.
— Скажи ему, что я кандидат в мастера, — сказала Сандра.
— Заткнись! — прошипел Тимка и, обращаясь к Дамдиру: — Она выдержит, Дамдир!
Сандра поднялась в седло, и трое всадников направились вдоль реки в сторону гор — мимо Черной Мельницы, которая уже и в самом деле была мельницей, а не развалинами ее…
В лунной ночи неслись вначале долинной дорогой — галопом, затем тропами предгорья — рысью, потом уже шагом — на подходе к перевалу, на хребте уже и вовсе шли спешившись, коней ведя в поводу.
— Далеко ли Кумрат? — спросил Тимур, с тревогой оглядываясь на Сандру, уже мешком сидящую в седле.
— Далеко, — бесстрастно отвечал Дамдир.
— Может, передохнем? — спросил Тимур у Сандры, придержав коня.
Она улыбнулась ему замученной улыбкой.
— Ничего… Нам же надо спешить? Мы же везем какому-то там Рахмету весть о какой-то там измене? Так ведь, Тимочка?
— Ну, смотри. В случае, ныть будешь — пропасти здесь глубокие. Спихну, и не ойкнешь.
— Это еще посмотрим, кто кого спихнет. Тоже мне пихала нашелся!
И опять кони карабкались по узким каменистым тропам; затем, сильно сев на задние ноги, почти скользили по осыпям вниз… И снова — гладкой дорогой высокогорья — бойким, жарким наметом неслись, только искры стреляли из-под кованых копыт!
— Кумрат… — объявил Дамдир, остановив коня. Не очень вдали виднелось большое село: нагромождение плоских крыш, высоких башен. Факелом кто-то вычерчивал на вершине одной из башен быстрые знаки.
Тимур оглянулся: высоко в горах еще один факел повторял эти знаки.
— «Три всадника со стороны долины», — прочитал Дамдир. — Это мы. — Слез с коня, сел на камень. — Будем ждать.
Тимур спрыгнул с седла. Аж застонал от боли в ногах.
Сандра кулем свалилась на землю, притворно захныкала:
— Тимочка! Можешь закопать меня здесь. Больше я на эту зверюгу не сяду…
Сделала «березку», стала потряхивать ногами.
— А когда мы обратно?
— Не знаю. А зачем тебе обратно? Я ж тебя закопаю здесь…
Дамдир слушал их разговор, едва приметно улыбаясь в усы. Затем насторожился, прислушавшись.
Влез в седло.
— Едут! — сказал он. Пошарил в суме возле седла и кинул что-то Сандре. — Надень! Так, — он показал на джинсы ее, — в Кумрате женщинам нельзя.
— Ух ты! — восхитилась Сандра. — Пончо! Самое настоящее пончо!
Надела на себя, крутанулась перед Тимуром и Дамдиром.
— Ну как? По-моему, полный отпад! Правда, Тимочка?
Из темноты подскакали пятеро всадников с боевыми топорами наготове. Один был с факелом. Осветил лицо Дамдира. Затем — лица Тимура и Сандры.
