Со вчерашнего дня туман стал еще плотнее. Ладно, была не была… Он поглубже вдохнул чистый лесной воздух, шагнул вперед, и в ту же секунду все звуки исчезли. Он наугад спустился знакомой тропинкой к ручью.
Внизу туман клубился не так густо. Ручей казался безобидным, но Мишка помнил, чем вчера все закончилось. Стоило сунуть в воду руку, как по ней пробежала горячая волна, а в следующую секунду рука стала словно чужой.
Мишка решил для начала пойти вниз по течению. Голова работала плохо. Казалось, что раньше ручей тек в другую сторону, но наверняка он не мог вспомнить.
Вдруг прямо перед собой он увидел мертвую лису. Ее морда покоилась в воде, а шкура походила на выцветший воротник, который потеряли еще в прошлом году.
Еще ему попались истлевший енот и два зайца, а потом из тумана проступило такое, отчего он забыл и про зверей, и про туман, и вообще обо всем.
Огромный, метров восемь в диаметре, диск торчал из воды. Ясно было, что это не скала и не камень. Вокруг диска образовалась приличная заводь, из которой вода мощными толчками всасывалась в трещину на корпусе.
Кто-то схватил его за руку. Мишка отшатнулся и едва не свалился в ручей. Рядом с ним стоял то ли гном, то ли леший — кто-то очень старый, в рваных обносках, с седой бородой, в которой запутались какие-то веточки.
— Миша! — всхлипнул гном.
— Э-э… здравствуйте, — пробормотал Мишка. — Вы меня знаете?
— Мишка… — жалобно пискнул гном и вдруг заплакал. — Это же я… Вася!
Мишка подумал, что быть такого не может, но потом отдельные воспоминания, словно кусочки мозаики, закружились в его голове. Отравленный ручей, черная рука, туман, погибшие звери, Васькин рассказ про НЛО… Все это соединилось в одну картину, в которой было место и огромному диску, и внезапно постаревшему Ваське.
— Ты зачем всю деревню переполошил? Мать с отцом места себе не находят!
Васька понурился.
— Ты что, пил эту дрянь из ручья?
— Не-е, — всхлипнул Вася. — Я искупался.
— Дурак, — заключил Мишка и обнял Васю за плечи. — Не хнычь. У меня вон, видишь, рука старая.
— У тебя только рука, а я — весь старый!
— Действительно, — буркнул Мишка и подумал, что быть старшим братом этого плаксивого старика — не легкое дело. — Ладно, не реви. Давай будем думать, что делать, хорошо? Только отойдем сначала от этой штуки.
Ну, рассказывай, что ты здесь высмотрел?
— Звери приходят, пьют и умирают, — успокоившись, рассказал Вася. Потом ткнул пальцем в сторону диска. — А эта их НЛО срастается понемногу. Трещина меньше становится.
