— Да, я ранен. Я голоден. И вдобавок, мне негде жить!
— Ничего не скажешь, жизнь удалась… — вздохнула Анабелла и, обернувшись к толстомясой служанке, отдала какое-то приказание.
А затем, глядя уже на Рутгера, жестом велела ему заходить.
Рутгер был так счастлив, как уже давно не бывал.
Он вновь в тепле. На нем чистая одежда. Перед ним — ароматное жаркое из маринованной медвежатины, а еще моченые рыжики, брусничный пирог и кубок, полный теплого грога! На ногах у него шерстяные носки, связанные нежной женской рукой. А все его ссадины и раны заботливо обработаны целебной мазью и, считай, совсем не болят.
Но это еще не все!
Потому что напротив него — красивая молодая девушка в дивном, цвета ночи, бархатном платье со шнурованным корсетом.
И хотя эта девушка ему уже давно никакая не девушка, и даже не сестра, а так, всего лишь бывшая возлюбленная, некогда давшая ему от ворот поворот, какое это имеет значение на фоне гармонии остальной картины?
Пока Рутгер ужинал — а ужинал он торопливо и жадно, как дикий зверь, — тактичная Анабелла не лезла к нему с расспросами. Она тихо сидела на краю лавки, сложив руки на коленях. И тайком позевывала.
Но когда он взялся за грог, Анабелла решила: пора.
— Так какими судьбами в наших краях? — спросила она.
— Видишь ли, милая… Так получилось, что мне… мне некуда больше идти!
— Ого! — искренне удивилась Анабелла. — Постой, но как же твой замок? Медная Крепь?
— Мой замок — он более не мой, — горестно скривившись сказал Рутгер. — Если совсем коротко, я проиграл его в карты.
— В карты?
— Да.
— И кому?
— Гуго Ферткау, если это имя тебе о чем-нибудь говорит.
— Говорит, а как же! Зимой батюшка желал сосватать меня этому Гуго… Говорил, у него жуткое количество денег… и связей… Но когда я увидела его мерзкую рожу, я устроила та-акую истерику, что батюшка тотчас передумал! И что теперь? После того, как ты проиграл замок?
— Теперь я должен вернуть Медную Крепь себе. То есть выкупить ее у Гуго. Точно так же, как Гуго выкупил мои долговые расписки… Потому что, строго говоря, я не ему замок в карты проиграл… А разным другим господам на букву “пэ”.
— Говорила я тебе: бросай свои сумасбродства, — как-то очень по-матерински вздохнула Анабелла.
— Говорила, — кивнул Рутгер. Анабелла помолчала немного, подбирая слова пообиднее. Но затем, словно бы передумав читать Рутгеру нотации, спросила:
— Я правильно понимаю, что тебе нужны деньги? Много денег, чтобы выкупить замок?
— Да.
