Девушка почувствовала, как внутри нее разлилось приятное тепло. Она подняла глаза, и их взгляды встретились.
Герцог произнес каким-то странным голосом, будто звучавшим издалека:
— Вы очень странная девушка, Ильза! Мне не приходилось раньше встречать таких.
— Вы же общаетесь только с дамами высшего общества, а с простыми девушками вам просто не приходилось иметь дела, — ответила Ильза. — Я живу в деревне, очень люблю животных и счастлива, что они отвечают мне взаимностью.
— Меня это не удивляет, — сказал герцог.
Раджа, стараясь привлечь к себе внимание, покусывал ухо хозяина.
Около дома герцога встретил дворецкий и сообщил, что викарий и леди Мейвис ждали их после завтрака, а потом поехали кататься верхом.
— Правильно сделали, — кивнул герцог. — Мисс Харл и я сейчас позавтракаем, а вы предупредите конюхов, что мы отправимся следом.
— Неужели я смогу прокатиться на одной из ваших прекрасных лошадей? — спросила Ильза.
— У себя дома вы дали мне понять, что очень этого хотели бы.
— Я схожу переоденусь, — радостно воскликнула Ильза. — Не дай бог заставить вас ждать.
Не дожидаясь ответа герцога, она побежала наверх, слыша за спиной его смех.
Ее костюм для верховой езды был сильно поношен. Конечно, в Хироне не привыкли к гостям в таких потрепанных нарядах. Но девушка так спешила, что на этот раз вовсе не думала об этом. Она подколола волосы, как делала всегда, отправляясь на охоту, и надела шляпку, которая тоже была очень стара. Мама купила ее лет пятнадцать назад, и она давно вышла из моды.
Но когда девушка с сияющими глазами сбегала по лестнице, герцог подумал, что эта старомодная шляпка ей очень к лицу.
Ильза была так возбуждена, что быстро проглотила завтрак и окончила пить кофе одновременно с герцогом.
— Идемте, — сказал он. — Лошади готовы и ждут нас. Интересно, вы действительно такая прекрасная наездница?
— Ужасно будет, если я свалюсь на первом же препятствии! — засмеялась Ильза. — Мне не следовало хвастаться.
— После того, что я увидел сегодня утром, — сказал герцог, — вы можете хвастаться сколько угодно: я никому не позволю опровергать ваши слова.
— Я еще напомню вам об этом обещании!
Она сбежала по ступенькам и увидела конюхов, которые придерживали великолепных лошадей.
Они были гораздо лучше даже лошадей из дедушкиных конюшен, на которых ей приходилось раньше ездить.
Ильза подумала, какое наслаждение должен получать ее отец, если сейчас он едет на такой же прекрасной лошади.
