— Боюсь, что пока это все. Но я собираюсь значительно расширить свой зоопарк. Я вот думаю: можно ли завести медведей и слонов?
Ильза захлопала в ладоши.
— Конечно, вы должны это сделать! Слона в зоопарке очень не хватает. Подумайте, как величественно вы будете выглядеть, разъезжая на нем по своему поместью.
Герцог засмеялся.
— Об этом я не подумал!
— Как бы удивились ваши соседи, навещая Хирон.
— Но тогда они пожелают увидеть и остальных животных, а мне этого вовсе не хочется, — возразил он.
— Мне, наверное, не следует так говорить, но вы довольно эгоистичны, — заметила Ильза. — Пожалуйста, разрешите мне попозже еще раз обойти зоопарк. Я ведь больше никогда его не увижу.
— Это будет таким несчастьем?
— Ужасным! — призналась Ильза. — Пожалуйста, позвольте мне насладиться каждым моментом, пока есть такая возможность.
Герцог подумал, что большинство женщин предпочло бы провести время с ним, а не в его зоопарке.
— Вы можете делать что захотите, но при одном условии…
— Каком? — спросила Ильза.
— Вы не расскажете ни своей сестре, ни кому-нибудь еще, что были здесь.
— Дорин я, конечно, не расскажу. Она боится животных. Даже моих собак не любит.
Она произнесла эти слова, не отдавая себе отчета, что невольно неодобрительно отозвалась о сестре.
— Ей очень нравится ваш дом, — добавила она. — Это можно понять: он такой величественный.
— Я привык думать о нем, как о своем доме, — произнес герцог.
— Конечно! Вы именно так и должны думать. То место, где мы родились, выросли и были счастливы со своими родителями, это и есть наш дом. И не важно, какой он: маленький домик или такой грандиозный особняк, как ваш.
— Вы хотите сказать, что предпочли бы свой дом, который, я допускаю, очень мил, Хирону?
Ильза склонила голову набок, обдумывая ответ:
— Это нельзя сравнивать. Мой дом — часть меня. Там я была счастлива в детстве. Мне трудно отделить его от себя.
Она улыбнулась и добавила:
— Но Хирон, без сомнения, самый величественный и красивый дом, какой мне только приходилось видеть. Вам очень повезло!
Герцог засмеялся.
— Это умный ответ! — сказал он. — Конечно, я задал некорректный вопрос.
Ильза улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.
— Пожалуйста, давайте еще раз зайдем к Радже, прежде чем вернуться в дом.
Раджа радостно бросился к ним, как ребенок к родителям.
Он урчал еще громче, чем раньше, поворачиваясь то к одному, то к другому, как будто стараясь показать любовь обоим.
Поглаживая его по спине, герцог случайно коснулся руки Ильзы.
