Но Кочо неотступно следовал за ним, почти касаясь заряженным пистолетом спины Илии.
— Да не убегу я, что я, разбойник какой? — несколько раз пытался он успокоить Кочо.
— Не оборачивайся, буду стрелять, — каждый раз отвечал Кочо.
Когда они вошли в канцелярию старосты, Игнатов не пожелал даже выслушать Велева.
— Я протестую! — попытался он оттолкнуть одного из конвойных, когда его вели в подвал. — Вы не имеете права!.. Пусть и господин Мечкарский скажет…
— Всему свое время, не торопись, — небрежно процедил Игнатов и распорядился поставить у дверей двух часовых. — При попытке к бегству расстрелять на месте!
* * *
Васко Василев вместе с машинистом заканчивал ремонт парового локомобиля. Как только во дворе кооператива появились солдаты, Васко уронил гаечный ключ, которым только что затягивал болт.
— Что с тобой? — спросил его Марин, у которого все лицо было измазано машинным маслом.
— Наверное, они идут за мной, — тихо прошептал Васко и показал на солдат, которые оглядывались по сторонам: видимо, искали кого-то.
— Не бойся, — выпрямился Марин и вытер руки ветошью.
Прошло несколько минут в мучительном ожидании, и вдруг солдаты быстро направились к ним. Унтер-офицер Кочо, арестовав Илию Велева, теперь спешил арестовать Васко, который отступил на несколько шагов назад и прислонился к плетню. Кочо подумал, что Васко собирается бежать, и поэтому сердито закричал, чтобы тот не двигался с места. Он осыпал его бранью, а потом, приблизившись, несколько раз ударил кулаком в лицо. Под левым глазом парня появился кровоподтек.
Марин встал между ними и оттолкнул Кочо.
— Ну-ка постой! Чего он тебе сделал? Ты его не кормил, чтобы бить, как скотину.
— Не твое дело! — скрипнул зубами Кочо, размахивая пистолетом.
В этот момент двое солдат заломили назад руки Васко и крепко стянули их тонкой бечевкой.
— Ведите его в управу! — приказал Кочо.
— Вы что, с ума сошли? Чего вам надо от парня? — Марин шел за ними, пока Васко не ввели в управу.
Учителя Станчева обманули, сказав, что его срочно просят зайти в управу из-за какой-то пенсионной справки. Вначале он ничего не заподозрил, так как солдаты ожидали его, спрятавшись за оградой со стороны улицы. Надев на голову широкополую, давно выцветшую шляпу, набросив по привычке пальто на одно плечо, учитель шел довольно быстро, уверенно опираясь на палку. Живые его глаза, словно прощаясь, внимательно осматривали село, в котором прошла его жизнь.
В комнате Мечкарского его встретил руганью Игнатов:
