Финансировала этот проект Сахалинская энергетическая инвестиционная корпорация.
По словам Алана Блейка, на Сахалине вертолеты без работы не останутся. «Мы уже используем свой вертолетный парк не только на выполнении заданий энергетической корпорации, но и на проведении поисково-спасательных работ, транспортировке больных из отдаленных частей острова в больницы крупных городов. Сейчас, когда у нас есть опыт эксплуатации вертолетов Ми-8, мы будем искать и другую работу, может быть, по заявкам ООН.
Вертолеты марки «Ми» произвели на нас очень хорошее впечатление: они безотказно работают в экстремальных температурных условиях, с которыми нам приходилось сталкиваться: от минус до плюс 40 °C».
Надежность российских вертолетов хорошо известна на западе. Спрос на них был и есть. Большая часть российских вертолетов, работающих в западных авиакомпаниях, используется на строительстве объектов разного назначения и в борьбе с пожарами: Ка-32 работают в Испании и Греции, Ми-17 — в Португалии и Турции. Ми-26Т уже пять лет используются в Греции на тушении лесных пожаров. Однако вертолеты западных фирм — в особенности «летающий кран» Erickson S-64 — составляют им в Европе сильную конкуренцию.
Авторы статьи в журнале Flight International считают, что «представительство» российских вертолетов в гражданском секторе Запада могло бы быть более весомым. Сдерживающим фактором они называют то, что лишь небольшое число гражданских винтокрылых машин российского производства ежегодно предлагается на продажу или в аренду. Это результат того, что гражданские машины составляют незначительную часть продукции заводов-производителей. До 98 процентов их производственной мощности отдано на удовлетворение военных потребностей.
Комментируя нестабильность работы компаний, предлагающих российские модели вертолетов европейским (и не только) эксплуатантам, исполнительный директор бельгийской фирмы Skytech Тьерри Лаханский замечает: «В основном это происходит потому, что новичкам часто недостает опыта при заключении международных или межправительственных контрактов». По его словам, таких компаний, как Skytech, имеющей более чем пятилетний опыт работы с Россией, на западе не более пяти. Бельгийцы занимаются большегрузными перевозками с использованием Ми-26 с 1991 года, сегодня Skytech работает в 33 странах.
В 1992 году Skytech попыталась сертифицировать Ми-26 в Бельгии. Но в то время Московский вертолетный завод переживал далеко не лучшие времена, и проект отложили на неопределенное время. Тем не менее, бельгийская фирма получила все руководства по летной эксплуатации на английском языке и сейчас владеет детальной технической информацией об этом вертолете. «Мы работаем с Ми-26 под российской регистрацией повсюду в Европе, в каждом отдельном случае имея дело с местными регулирующими авиационными инстанциями», — говорит Лаханский.
